Zika poate să nu fie singurul virus de acest gen care poate dăuna unui făt

Virusul Zika poate să nu fie oaia neagră a familiei. Infecțiile cu oricare dintre cei doi viruși înrudiți provoacă, de asemenea, defecte fetale la șoareci, au descoperit cercetătorii.

Unii oameni de știință au speculat că capacitatea Zika de a dăuna unui făt ar putea fi unică în genul său, probabil din cauza unei schimbări recente a materialului genetic al virusului (SN: 28.10.17, str. 9). Alții au susținut că poate această abilitate periculoasă a fost întotdeauna acolo. Abia cu epidemia din 2015-2016 din emisfera vestică au fost afectate suficiente femei însărcinate pentru ca cercetătorii de sănătate publică să identifice asocierea cu defecte fetale (SN: 24.12.16, str. 19).

Dar noi lucrări sugerează că această capacitate nu este numai a lui Zika. Șoarecele gravide infectate cu virusul West Nile sau Powassan – ambele flavivirusuri, precum Zika – au prezentat, de asemenea, leziuni fetale. Peste 40% dintre acești fetuși infectați au murit. Dar printre șoarecii gravide infectate cu unul dintre alți doi viruși transmisi de țânțari fără legătură cu Zika, toți fetușii au supraviețuit, raportează oamenii de știință online, 31 ianuarie, Medicină translațională a științei.

Cercetarea subliniază că „mulți virusuri, inclusiv unele similare cu Zika, pot infecta placenta și celulele bebelușului”, spune George Saade, medic obstetrician-ginecolog și biolog celular la Universitatea din Texas Medical Branch din Galveston. „Această listă continuă să crească și evidențiază riscurile virușilor cu care nu suntem foarte familiarizați.”

La fel ca Zika, virusul West Nile și virusul Powassan sunt neurotropice, ceea ce înseamnă că acești agenți patogeni vizează celulele nervoase. Ambii virusuri pot provoca inflamarea creierului sau a membranelor care inconjoara creierul. West Nile este transmis oamenilor de țânțarii care au mușcat păsări infectate. Din 1999 până în 2016, au fost peste 46.000 de cazuri raportate la Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA. Powassan, răspândit de căpușe care s-au hrănit cu rozătoare infectate, este mai puțin răspândit; doar 98 de cazuri au fost raportate din 2007 până în 2016, mai ales în zona de nord-est și a Marilor Lacuri.

Jonathan Miner, virolog la Școala de Medicină a Universității Washington din St. Louis, și colegii săi au efectuat unele dintre lucrările inițiale la șoareci care au demonstrat că Zika ar putea dăuna fetușilor (SN: 6/11/16, str. 15). Noul studiu testează efectele altor patru viruși: cei doi flavivirusuri și doi alfavirusuri, chikungunya și Mayaro, care au dus, de asemenea, la focare în zonele afectate de Zika.

Cercetătorii au infectat 14 șoareci la începutul sarcinii cu unul dintre cei patru viruși. Până la sfârșitul sarcinii, 12 din 30 de fetuși de la șoareci infectați cu West Nile muriseră și jumătate din cei 16 fetuși de la șoareci infectați cu Powassan au murit. Toți fetușii de la șoareci infectați cu virusul chikungunya și Mayaro au supraviețuit. Virusul West Nile și virusul Powassan s-au replicat sau s-au multiplicat, de asemenea, mai eficient decât alfavirusurile din probele de laborator de țesut placentar uman.

Zika, West Nile și Powassan au similarități în informațiile lor genetice, spune Miner. „Deci pot exista anumite caracteristici ale acelor gene și proteine ​​ale virusului în acea familie specială care conferă această capacitate de a infecta anumite tipuri de celule.” Dar oamenii de știință nu înțeleg încă pe deplin care sunt aceste caracteristici, spune el.

Deși acesta este primul studiu care compară efectele la șoareci ale acestor virusuri transmise de țânțari și de căpușe în paralel, spune Miner, studiile anterioare au ridicat posibilitatea apariției infecțiilor fetale cu alte flavivirusuri în afară de Zika. Un studiu din 2006 pe 77 de femei însărcinate infectate cu virusul West Nile a raportat că două aveau copii cu microcefalie, defectul congenital asociat în ultima vreme cu Zika, care are ca rezultat creiere neobișnuit de mici și deteriorate.

În general, examinarea efectelor potențiale ale altor flavivirusuri asupra femeilor însărcinate și a fetușilor în curs de dezvoltare este dificilă, deoarece focarele au fost sporadice și mai puțin răspândite decât în ​​cazul Zika. Este posibil ca cazurile la oameni „s-ar putea trece în mare parte neobservate dacă nu le căutăm”, spune Miner.