Zika ar putea ajuta într-o zi la combaterea cancerului cerebral mortal

Efectele neurologice dăunătoare ale Zika ar putea fi într-o zi înrolate definitiv – pentru a trata cancerul cerebral.

În celulele umane și la șoareci, virusul a infectat și a ucis celulele stem care devin un glioblastom, o tumoare agresivă a creierului, dar a lăsat celulele creierului sănătoase în pace. Jeremy Rich, un om de știință în medicină regenerativă de la Universitatea din California, San Diego, și colegii lor au raportat descoperirile online pe 5 septembrie în Journal of Experimental Medicine.

Studiile anterioare au arătat că Zika ucide celulele stem care generează celule nervoase în creierul în curs de dezvoltare (SN: 4/2/16, str. 26). Din cauza asemănărilor dintre acele celule precursoare neuronale și celulele stem care se transformă în glioblastoame, echipa lui Rich a bănuit că virusul ar putea viza și celulele care cauzează tipul de cancer notoriu mortal. În Statele Unite, se așteaptă ca aproximativ 12.000 de persoane să fie diagnosticate cu glioblastom în 2017. (Este tipul de cancer pe care senatorul american John McCain a fost descoperit în iulie.) Chiar și cu tratament, majoritatea pacienților trăiesc doar aproximativ un an după diagnostic, iar tumorile reapar frecvent.

În culturile de celule umane, Zika a infectat celulele stem de glioblastom și a oprit creșterea acestora, raportează Rich și colegii săi. Virusul a infectat, de asemenea, celule de glioblastom complet, dar cu o rată mai mică, și nu a infectat țesuturile normale ale creierului. Șoarecii infectați cu Zika cu glioblastom fie și-au văzut tumorile micșorându-se, fie creșterea tumorii lor încetinește în comparație cu șoarecii neinfectați. Și șoarecii infectați cu virus au trăit mai mult. Într-un studiu, aproape jumătate dintre șoareci au supraviețuit la mai mult de șase săptămâni după ce au fost infectați cu Zika, în timp ce toți șoarecii neinfectați au murit în două săptămâni de la primirea unui placebo.

Folosirea unui virus pentru a elimina cancerul nu este o idee complet nouă. Tratamentele care se bazează pe poliovirusuri modificate pentru a viza tumori precum glioblastoamele sunt deja în studii clinice în Statele Unite și există un herpesvirus modificat aprobat de Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente pentru tratarea melanomului.

Acești viruși care luptă împotriva cancerului par să funcționeze în două moduri, spune Andrew Zloza, șeful cercetării oncologice chirurgicale la Rutgers Cancer Institute din New Jersey din New Brunswick. În primul rând, virușii infectează și ucid celulele canceroase. Apoi, pe măsură ce acele celule canceroase se deschid, fragmentele tumorale ascunse anterior devin vizibile pentru sistemul imunitar, care le poate recunoaște și combate.

„În acest moment, nu știm ce fel de viruși sunt cei mai buni” pentru combaterea cancerului, spune Zloza – dacă este mai eficient să folosești un virus comun la care au fost expuși mulți oameni sau ceva mai neobișnuit. Dar acum, Zika este încă un candidat.

Sunt necesare teste suplimentare pentru a determina dacă virusul este sigur și eficient la oameni. Deoarece efectele Zika sunt mai dăunătoare asupra creierului în curs de dezvoltare, o terapie împotriva cancerului pe bază de Zika ar putea fi sigură numai la adulți. Și virusul ar trebui modificat genetic pentru a-l face mai sigur și mai puțin transmisibil.

Rich și colegii lor testează acum la șoareci dacă combinarea Zika cu tratamente tradiționale pentru cancer, cum ar fi chimioterapia, este mai eficientă decât oricare dintre tratamente în sine. Deoarece Zika vizează celulele care generează celule tumorale, ar putea preveni recidivarea tumorilor.

Nota editorului: Această poveste a fost actualizată la 8 septembrie 2017, pentru a corecta fișa postului lui Andrew Zloza.