Masele de plancton adaugă vârtejuri de verde la apele albastre ale Mării Arabiei în acest instantaneu din 3 februarie de la satelitul Aqua al NASA (Iran și Pakistan în partea de sus a imaginii; India, în dreapta). Cea mai mare parte a culorii vibrante provine probabil de la algele care trăiesc în corpurile unicelulare ale dinoflagelatului. Noctiluca scintillans.
N. scintillans a început să apară în Marea Arabiei în număr mare la începutul anilor 2000, înflorind în lunile de iarnă. Se pare că planctonul, care iubește apele cu conținut scăzut de oxigen, și-a făcut o casă fericită în Marea Arabiei, din ce în ce mai săracă în oxigen, spune ecologistul marin Joaquim Goes de la Universitatea Columbia.
Este o veste proastă pentru ecosistemele locale. N. scintillans se sărbătorește cu zahărul pe care algele sale interne îl fac din lumina soarelui, dar dinoflagelatul mănâncă și ceva mai mic decât el însuși, spune Goes. „Devine foarte dificil pentru alte organisme să supraviețuiască.” Puține specii mănâncă N. scintillansiar dovezile sugerează că planctonul „scurtcircuitează” rețelele trofice marine, spune Goes.
N. scintillans iar algele sale pot, de asemenea, să-și încălzească împrejurimile, modificând modul în care lumina soarelui este absorbită la suprafața mării. Asemenea ape care se încălzesc ar putea contribui la creșterea recentă a cicloanelor din Marea Arabiei, spune Goes. „Ceea ce vedem acum este o schimbare completă a acelui ocean.”