Vapoarea este legată de o mulțime de noi riscuri pentru sănătate

WASHINGTON — Mulți oameni au apelat la țigările electronice în speranța de a evita riscurile de inimă și cancer asociate cu fumatul produselor convenționale din tutun. Dar vapingul pare departe de a fi benign, a raportat un trio de toxicologi pe 11 și 12 februarie la reuniunea anuală a Asociației Americane pentru Progresul Științei.

Dacă sunt folosite ca mijloc de a îndepărta complet oamenii de produsele din tutun, atunci țigările electronice ar putea avea valoare, admite Ilona Jaspers de la Universitatea din Carolina de Nord din Chapel Hill. Dar ea nu este sigură. Datele nepublicate pe care ea și ceilalți le-au prezentat la întâlnire leagă produsele e-cig la o serie de noi riscuri. Prin urmare, vapatul poate să nu elimine riscurile asociate cu fumatul convențional, susține Jaspers – „și poate introduce altele noi”.

Grupul ei a examinat celulele răzuite din nasul unor persoane altfel sănătoase, care aveau antecedente de fumat, de vapoat sau nu au făcut niciuna dintre ele. Cercetătorii au măsurat apoi nivelurile de activitate din aceste celule a 594 de gene asociate cu capacitatea organismului de a lupta împotriva infecțiilor. Printre fumători, activitatea a 53 de gene a fost substanțial diminuată, în comparație cu persoanele care nici nu au fumat și nici nu au vaporizat. Printre vapoare, aceleași 53 de gene au prezentat o activitate semnificativ diminuată, a raportat Jaspers, la fel ca și alte 305.

Rolul normal al acestor gene ar sugera că țesutul pulmonar, precum și țesutul nazal al fumătorilor – și în special al vaporilor – „pot fi mai susceptibili la orice tip de infecție”.

Pentru a testa această posibilitate, echipa lui Jaspers a colectat celule imune de la voluntari umani sănătoși, apoi le-a expus la lichide aromate folosite în țigările electronice. Celulele testate au inclus neutrofile din sânge și macrofage pulmonare, ambele însărcinate în mod normal cu înghițirea și uciderea bacteriilor. Unele dintre lichide s-au dovedit îngrijorător de eficiente în suprimarea capacității acelor celule imunitare de a-și face treaba, a raportat Jaspers.

Un compus cu un efect deosebit de supresor asupra activității genei imune a fost cinnamaldehida cu aromă de scorțișoară. Jaspers a spus că a fost surprinsă să găsească cinamaldehidă în unele dintre lichide, inclusiv în cel cu aromă de cola.

Judy Zelikoff de la Centrul Medical Langone al Universității New York din Tuxedo a analizat genele afectate de vaporii de țigară electronică. Grupul ei a expus șoarecii care se dezvoltau în uter și timp de o lună după naștere, la vapori la concentrații calculate a fi comparabile cu cele pe care le-ar putea întâlni o persoană care vapa. Apoi a urmărit activitatea genelor din cortexul frontal al animalelor, o regiune a creierului asociată cu planificarea și integrarea simțurilor pentru a înțelege mediul.

Dacă vaporii de țigări electronice conțineau nicotină a făcut o mare diferență.

Bărbații expuși la vapori de nicotină nu au prezentat modificări ale activității genelor. În rândul femeilor, vaporii îmbinați cu nicotină au părut să modifice nivelurile de activitate a 148 de gene din cortexul frontal al creierului. Dar printre rozătoarele expuse la nicotină…gratuit vapori, 830 sau mai multe gene din cortexul frontal au prezentat o activitate substanțial modificată – fie mult mai mare, fie mai mică decât la șoarecii neexpuși. Aici, atât bărbații, cât și femeile au fost aproape la fel de afectați.

„Am fost surprins” de acest efect exagerat al grupului fără nicotină? „Am fost atât de surprinși”, a spus Zelikoff, „încât am repetat [experiment] încă de două ori.”

Natura modificărilor genelor ar sugera că animalele afectate ar prezenta modificări comportamentale, inclusiv cele asociate cu boli mintale, a spus ea. Pentru a investiga un pic mai departe, grupul ei a făcut echipă cu cercetători de la Universitatea Rochester din New York. Ambii șoareci din grupul cu nicotină și fără nicotină au prezentat modificări comportamentale. Când șoarecii adulți care au fost expuși la vapori de țigări electronice în uter s-au mișcat, au avut tendința de a face acest lucru cu un ritm aproape de două ori mai mare decât șoarecii neexpuși dacă vaporii nu aveau nicotină. Se mișcau și mai repede dacă ar fi fost expuși la nicotină. Ambele grupuri de șoareci au sărit și mai mult. Și șoarecii expuși la vapori au stat și pe picioarele din spate mai mult decât cei care nu fuseseră expuși. Toate acestea „sunt comportamente care reflectă o activitate crescută sau hiperactivă”, a raportat Zelikoff, „și posibil agitație”. Grupul ei explorează acum posibilele efecte asupra memoriei și a tulburărilor mentale.

Grupul ei a descoperit, de asemenea, probleme de reproducere la bărbați adulți tineri expuși la vapori de țigări electronice în uter. Concentrațiile lor de spermă au fost aproximativ jumătate din valoarea celor de la șoarecii neexpuși. Iar motilitatea spermei lor a fost doar cu o cincime mai mare decât la bărbații neexpuși.

În cele din urmă, expunerea șoarecilor la vapori de țigări electronice a crescut acumularea plăcii, ceea ce este un semn al aterosclerozei emergente, a raportat Daniel Conklin de la Universitatea Louisville din Kentucky. A făcut și fumul de țigară. În ambele cazuri, a remarcat el, se pare că aldehidele toxice, cum ar fi acroleina, formaldehida și acetaldehida, contribuie. Ca atare, a concluzionat el, se pare că vaporii de țigări electronice „ar putea avea un impact negativ asupra sănătății cardiovasculare a utilizatorilor”.

„Suntem cu adevărat la începutul înțelegerii toxicității produselor emergente”, spune Neal Benowitz de la Universitatea din California, San Francisco. Dar, așa cum au ilustrat prezentările de la întâlnirea științifică, spune el, este multă complexitate în înțelegerea a ceea ce intră în vapori și țesuturi care pot fi expuse riscului. Cu siguranță, spune el, a existat o percepție generală că vapoarea este mai sigură decât fumatul. „Provocarea științei”, spune el, va fi să tachineze: „Este cu adevărat adevărat?” Deocamdată, el spune: „Chiar nu știm”.

Poate că este adevărat, spune Zelikoff. „Dar cred ferm în principiul precauției.” Dacă ar fi însărcinată, ea spune: „M-aș uita la aceste date despre animale cu mult respect”.