Vacile produc anticorpi puternici împotriva HIV

Un erou puțin probabil a apărut în lupta împotriva HIV: vaca. Într-o premieră pentru orice animal, inclusiv pentru oameni, patru vaci injectate cu un tip de proteină HIV au produs rapid anticorpi puternici împotriva virusului, raportează cercetătorii. A învăța cum să induceți anticorpi similari la oameni poate fi cheia unui vaccin HIV de succes.

Anticorpii, numiți anticorpi neutralizanți, pot opri infecția de la o varietate de tipuri de HIV. Vacile au generat acești anticorpi imediat după 42 de zile după imunizare, au raportat cercetătorii online pe 20 iulie în Natură. Pentru procentul mic de oameni care se estimează că dezvoltă acești anticorpi după o infecție naturală, poate dura câțiva ani.

Lucrarea identifică „o metodă nouă și mult mai eficientă de a genera anticorpi activi împotriva HIV”, spune imunologul Justin Bailey de la Școala de Medicină a Universității Johns Hopkins, care nu a fost implicat în studiu.

Realizarea unui vaccin HIV s-a dovedit dificilă, deoarece virusul se schimbă tot timpul. Există diferite tulpini în întreaga lume, iar virusul chiar modifică în corpul unei persoane infectate. Cel mai adesea, oamenii dezvoltă anticorpi specifici unei tulpini, dar ineficienți împotriva altora. Vaccinurile HIV testate până acum nu au condus la producerea de anticorpi neutralizanți pe scară largă.

Aproximativ 1% dintre persoanele infectate cu HIV generează în cele din urmă anticorpi neutralizanți care sunt deosebit de puternici și eficienți împotriva multor tipuri de HIV. Dezvoltarea acestor anticorpi nu pare să ajute persoanele infectate. Dar atunci când sunt administrați maimuțelor înainte de expunerea la un virus similar cu HIV, anticorpii previn infecția.

Anticorpii neutralizanți specifici HIV au câteva trăsături ciudate, dintre care una este prezența unei lungi părți de aminoacizi care iese de pe suprafața anticorpului. Această parte proeminentă a anticorpului se leagă de un site viral care rămâne același între tulpini, deoarece virusul are nevoie de el pentru a intra într-o celulă. Stratul gros de zaharuri de suprafață al HIV face ca site-ul de legare virală să fie dificil de accesat. O întindere mai lungă de aminoacizi pare să poată străpunge „și ajunge înăuntru, aproape ca brațul lung al legii”, spune Vaughn Smider, imunolog molecular la Institutul de Cercetare Scripps din La Jolla, California.

La persoanele infectate cu HIV care dezvoltă anticorpi neutralizanți, această regiune de anticorpi – numită HCDR3 – are aproximativ 30 de aminoacizi, aproximativ de două ori mai lungi decât ceea ce este obișnuit pentru anticorpii umani. Deși pe partea lungă pentru un om, „aceasta este de fapt un fel de scurt pentru o vacă”, spune Smider.

Și așa s-a născut ideea de a imuniza vacile. Deoarece vacile produc în mod natural HCDR3 mai lungi, explică Smider, poate că ar avea acest răspuns căutat la HIV.

Smider și colegii au luat ser – sânge cu celulele îndepărtate, lăsând anticorpi în urmă – de la patru vaci imunizate și l-au testat împotriva diferitelor tipuri de virus HIV într-o eprubetă. Toate vacile au dezvoltat anticorpi de neutralizare larg. Cercetătorii au testat apoi anticorpii unei vaci pe un număr și mai mare de tipuri de virus. După 381 de zile, anticorpii acestei vaci au împiedicat 96 la sută din cele 117 tipuri de HIV să infecteze celulele dintr-un vas de laborator. Cercetătorii au izolat, de asemenea, un anticorp de la această vacă care avea un HCDR3 lung de 60 de aminoacizi și a oprit infecția cu 72% dintre tipurile de HIV.

Dacă cercetătorii ar putea induce anticorpi cu HCDR3 lungi la oameni, „atunci aceasta ar putea fi baza pentru ca un vaccin să funcționeze”, spune Smider. „Aveți nevoie de un pas înainte de imunizare care ajută la extinderea anticorpilor rari.” Deoarece vacile sunt atât de bune în a produce anticorpi neutralizanți în general, ar putea fi, de asemenea, posibil să se transforme lucrarea vacii în medicamente pentru tratamentul HIV, dacă anticorpii bovini sunt eficienți în oprirea virusului la alte animale, spune el.