Urmele fosile ar putea pune șopârle pe două picioare acum 110 milioane de ani

Urmele fosilizate de la o reptilă asemănătoare iguanei oferă ceea ce ar putea fi cea mai timpurie dovadă a unei șopârle care rulează pe două picioare.

Cele 29 de urme de șopârlă excepțional de bine conservate, găsite într-o placă de rocă dintr-o carieră abandonată din județul Hadong, Coreea de Sud, includ picioare din spate cu cifre curbate și picioare din față cu o a treia cifră puțin mai lungă. Amprentele din spate le depășesc numeric pe cele din față, iar amprentele cifrelor sunt mai pronunțate decât cele ale mingii picioarelor. Lungimea pasului șopârlei crește, de asemenea, pe placă.

Asta este ceea ce te-ai aștepta să vezi într-o tranziție de la picior cu patru picioare la zbârnâit cu două, spune Yuong-Nam Lee, un paleontolog la Universitatea Națională din Seul, care a dat peste placa pentru prima dată în 2004. O examinare mai atentă în urmă cu doi ani a dezvăluit urmele revelatoare.

Lee și colegii săi atribuie urmele unei ihnospecii de șopârlă necunoscută anterior, adică o specie definită doar prin urme de dovezi ale existenței sale, mai degrabă decât oase sau țesut. Lee și colegii săi l-au numit pe posibilul făptuitor Sauripes hadongensis și l-a legat de o comandă care include iguanele și cameleonii de astăzi în data de 15 februarie Rapoarte științifice.

Alergarea bipedă ar fi fost cu siguranță utilă atunci când scăpați de pterozaurii prădători, cu aproximativ 110 milioane până la 128 de milioane de ani în urmă, epoca plăcii de rocă. Urmele șopârlelor sunt destul de rare în înregistrarea fosilelor, din cauza corpurilor ușoare ale reptilelor și a înclinației pentru habitate care nu fac fosile grozave. Deși urme apar în fosile mai vechi din epoca triasică, cu 200 de milioane până la 250 de milioane de ani în urmă, acele amprente aparțin unor reptile mai primitive asemănătoare șopârlelor. Noua descoperire evidențiază un alt set din aceeași regiune cu cele mai vechi urme de șopârlă adevărată din lume cu câteva milioane de ani, spun cercetătorii.

O mulțime de șopârle moderne folosesc două picioare pentru a se grăbi. Unele studii au legat asemănări în structura osoasă a șopârlei antice cu locomoția bipedă, dar nu este clar exact când șopârlele au dezvoltat bipedismul. Echipa lui Lee susține că aceste piste reprezintă cea mai timpurie și singura dovadă directă a alergării bipede la o șopârlă străveche.

Martin Lockley, un paleontolog de la Universitatea din Colorado Denver care studiază urmele antice de animale, indică explicații alternative. S. hadongensis ar fi putut călca în picioare amprentele din față cu picioarele din spate, ascunzându-le și dând aspectul unei alergări cu două picioare. Conservarea poate varia între urmele din spate și din față. Iar lungimile pasului nu sunt atât de mari decât ceea ce spune Lockley că s-ar aștepta să vadă în alergare. „Șopârlele care aleargă sau „săresc” reprezintă o poveste bună, dar sunt sceptic pe baza dovezilor”, adaugă el.

Deci, ar putea fi nevoie de descoperirea a mai multor amprente de șopârlă fosilizate pentru a determina dacă S. hadongensisUrmele reprezintă cu adevărat alergarea pe două picioare, mai degrabă decât pur și simplu alergarea pe patru.