Unele tulpini de gripă pot face șoarecii uituci

Cu febră, frisoane și dureri, gripa poate bate corpul. Unii virusuri gripale pot lovi și creierul. La câteva luni după ce au fost infectați cu gripă, șoarecii aveau semne de leziuni ale creierului și probleme de memorie, au raportat cercetătorii online pe 26 februarie în Journal of Neuroscience.

Nu este clar dacă amintirile oamenilor sunt afectate în același mod ca și cele ale șoarecilor. Dar noua cercetare se adaugă la dovezile care sugerează că unele infecții care distrug organismul ar putea dăuna și creierului uman, spune epidemiologul și neurologul Mitchell Elkind de la Universitatea Columbia, care nu a fost implicat în studiu.

Evident pentru oricine a fost lovit de gripă, puterea creierului poate suferi la apogeul infecției. Dar nu se cunosc multe despre eventualele efecte persistente asupra gândirii sau memoriei. „Oamenilor nu le-a trecut prin minte că ar putea fi ceva de testat”, spune neurobiologul Martin Korte de la Technische Universität Braunschweig din Germania.

Noul studiu a examinat efectele a trei tipuri de gripă A – H1N1, tulpina din spatele focarului de gripă porcină din 2009; H7N7, o tulpină periculoasă care doar rareori infectează oamenii; și H3N2, tulpina din spatele unei mari mizerii din sezonul gripal 2017-2018 (SN: 17.02.18, str. 12). Korte și colegii au impus acești viruși în nasul șoarecilor și apoi au căutat probleme de memorie 30, 60 și 120 de zile mai târziu.

La o lună după infectare, șoarecii păreau să se fi recuperat și să-și îngrășească înapoi. Dar cei care au primit H3N2 și H7N7 au avut probleme în a-și aminti locația unei platforme ascunse într-un bazin de apă, au descoperit cercetătorii. Șoarecii care nu au primit gripă sau virusul H1N1 mai ușor s-au descurcat în mod normal la sarcină.

Memorie încurcată

La șoareci, coloanele dendritice care primesc mesaje (denivelări în panourile inferioare) au fost rare după infecțiile cu tulpinile gripale H3N2 și H7N7. Nu s-au observat scăderi ale coloanelor dendritice la șoarecii care nu au primit virusul gripal și la șoarecii infectați cu tulpina H1N1. Aceste coloane se găsesc pe dendritele celulelor nervoase (exemplu de celulă prezentat, sus) din hipocamp, o structură a creierului importantă pentru memorie.

Cercetătorii au studiat, de asemenea, țesutul cerebral al șoarecilor infectați la microscop și au descoperit că problemele de memorie sunt urmărite cu modificările celulelor nervoase. La o lună după infectarea cu H7N7 sau H3N2, șoarecii aveau mai puțini conectori de celule nervoase numiți spini dendritici pe celulele din hipocamp, o regiune a creierului implicată în memorie. Experimentele electrice pe probele de celule nervoase din vase au sugerat, de asemenea, că abilitățile celulelor de a trimite semnale au fost afectate.

Mai mult decât atât, creierul acestor șoareci părea inflamat la microscop, plin de celule imunitare numite microglia, care încă erau accelerate la 30 și 60 de zile după infecție. Numărările de celule au arătat că șoarecii care au suferit de H3N2 sau H7N7 au avut microglia mai activă decât șoarecii infectați cu H1N1 sau cu niciun virus. Această activitate persistentă a fost surprinzătoare, spune Korte; majoritatea celulelor imunitare din organism se stabilesc de obicei la scurt timp după ce o infecție dispare.

Aceste probleme de memorie și semne de probleme ale creierului au dispărut cu 120 de zile, ceea ce înseamnă aproximativ un deceniu în timpul uman, spune Korte. „Nu spun că toți cei care au gripă sunt afectați cognitiv timp de 10 ani”, spune el, observând că creierul uman este mult mai complex decât cel al șoarecilor. „Veștile sunt mai mult că nu ar trebui să ne uităm doar la funcționalitatea plămânilor după gripă, ci și la efectele cognitive, la săptămâni și luni după infecție.”

H7N7 poate infecta celulele creierului direct. Dar H1N1 și H3N2 nu intră de obicei în creier (și Korte și colegii au confirmat acest lucru în experimentele lor). Unii virusi gripali pot cauza probleme ale creierului de la distanta, poate prin semnale inflamatorii din sange care isi fac drum in creier, sugereaza studiul. Dacă această cale este confirmată, atunci multe tipuri de infecții ar putea provoca efecte similare asupra creierului. „Este plauzibil că acesta este un fenomen general”, spune Elkind.