Unele păsări se adaptează la radiațiile de la Cernobîl

Pe 26 aprilie 1986, lumea a cunoscut cel mai mare dezastru nuclear civil din istorie, când Unitatea 4 a centralei nucleare din Cernobîl, Ucraina, a fost distrusă. Explozia și incendiul ulterior au eliberat material radioactiv în mediul care persistă astăzi. Guvernul sovietic a închis o zonă de 30 de kilometri în jurul fabricii și sute de mii de oameni au fost evacuați, pentru a nu se mai întoarce niciodată acasă. Muncitorii încă încearcă să acopere amplasamentul cu un arc uriaș care ar înmormânta rămășițele reactorului nuclear.

Efectele asupra plantelor și faunei sălbatice locale au fost variate. Pini din apropierea dezastrului au murit în zilele imediat următoare. Alte plante au prosperat în spațiile abandonate de oameni. Fauna sălbatică, de asemenea, părea să se descurce bine. Au fost reperate păsări rare. A crescut o turmă de cai ai lui Przewalski, scăpați din captivitate. Lupi și mistreți au fost văzuți pe străzile unui oraș.

Dar nu totul a fost bine. La urma urmei, radiațiile nu sunt sănătoase pentru ființe vii. Astfel, studiile au documentat efectele negative ale radiațiilor de la Cernobîl asupra plantelor și animalelor din regiune, inclusiv modificări ale abundenței, distribuției, istoriei vieții și ratelor de mutație. Oamenii de știință au descoperit că păsările care trăiesc în zonă au cataractă la ochi sau creier mai mic. Și insectele, microbii și alți descompozitori nu se comportă normal.

Un nou studiu, totuși, constată că unele păsări se pot adapta la nivelurile scăzute de radiații care persistă în jurul Cernobîlului. Studiul a fost publicat pe 24 aprilie în Ecologie funcțională.

Ismael Galván de la Universitatea Paris-Sud și colegii au capturat 152 de păsări reprezentând 16 specii din situri din interiorul și din apropierea zonei de excludere Cernobîl. Ei au luat probe de sânge și au analizat nivelurile de antioxidanți ale păsărilor, cât de mult le-a fost deteriorat ADN-ul și starea lor corporală. Ei au măsurat, de asemenea, nivelurile de pigment feomelanin din penele păsărilor.

Când cercetătorii au comparat păsările capturate în zonele cu radiații mai mari cu cele din zonele cu radiații mai scăzute, au descoperit ceva surprinzător: păsările din zonele cu radiații mai înalte erau în general în stare mai bună și aveau niveluri mai ridicate de antioxidanți. Aceste molecule pot ajuta celulele prin oprirea reacției prin care radiațiile ionizante dăunează ADN-ului.

„Din cunoștințele noastre, aceasta reprezintă prima dovadă de adaptare la radiațiile ionizante în populațiile sălbatice de animale”, scriu cercetătorii.

Două specii, țâțe mari (Parus major) și rândunelele (Hirundo rustica) nu au urmat modelul și se descurcau mai rău în locațiile cu radiații mari. Aceste păsări aveau niveluri mai ridicate de feomelanină în pene. Antioxidanții sunt consumați în producția de feomelanină, așa că pentru a produce niveluri mai mari, păsările ar fi consumat mai mulți antioxidanți. Poate, scriu cercetătorii, aceste păsări nu au destui antioxidanți pentru a face față eficient daunelor ADN-ului cauzate de radiații.

Cu toate acestea, oricine crede că aceasta este o veste bună pentru fauna sălbatică din Cernobîl ar trebui să se gândească din nou. „Efectele radiațiilor de la Cernobîl asupra populațiilor de organisme și, în special, asupra păsărilor”, scriu cercetătorii, „au fost în general negative”.