Unele broaște se pot întoarce după ciuperca chitridă ucigașă

Este greu să fii o broască odată ce o ciupercă ucigașă a pielii intră. Dar, în Panama, amfibienii ar putea riposta, susțin cercetătorii.

Cu mai bine de un deceniu în urmă, o ciupercă chitridă care ucide amfibieni a poreclit Bd măturat prin ţară. Acum unele specii de broaște care aproape dispăruseră din trei regiuni devin din nou mai ușor de observat. Dar testele agentului patogen nu găsesc semne că acesta slăbește, spune ecologistul Jamie Voyles de la Universitatea Nevada, Reno. Cu ciuperca la fel de periculoasă ca întotdeauna, broaștele care devin rezistente la agentul patogen ar putea permite recuperarea, raportează Voyles și colegii ei în 30 martie. Ştiinţă.

În ciuda oricărei scări de speranță, este prea devreme pentru a sărbători recuperarea broaștei, protestează ecologistul Karen Lips de la Universitatea din Maryland din College Park. Ea nu se îndoiește că cercetătorii au găsit broaște în regiunile devastate, dar dorește o monitorizare mai riguroasă înainte de a vorbi despre tendințele populației.

Cele trei zone din studiu au o rezonanță deosebită. Ei sunt locul în care Lips și alți oameni de știință au înființat un ceas de dezastre când și-au dat seama de asta Bd, scurt pentru Batrachochytrium dendrobatidis, mătura America Centrală, ucigând mulți amfibieni în cale. Pe măsură ce valul mortal se apropia, cercetătorii au colectat date și animale vii în speranța că vor ajuta în studiile înainte și după. Ciuperca a atacat situl lui Lips, El Copé, în 2004 și celelalte două locuri în 2006 și 2007.

Voyles lucra la El Copé ca student absolvent când Bd sosit. Ea își amintește de abundența animalelor bolnave și pe moarte și de sarcina de a colecta morții. „A fost șocant, într-adevăr – pur și simplu nu există alt cuvânt pentru asta.”

Folosind mostre arhivate, congelate ale ciupercii din acele site-uri, Voyles și colegii prezintă prima comparație a Bd așa cum a fost în 2004 față de 2012 până în 2013, când comunitățile de amfibieni au dat semne de redresare. La început, Voyles a bănuit că agentul patogen era din ce în ce mai puțin periculos. Bd atacă o gamă largă de gazde, dar din punct de vedere evolutiv, agenții patogeni nu persistă dacă aduc la dispariție prea multe dintre gazde.

O amenințare fungică în scădere ar fi putut explica cum nouă specii de broaște care aproape dispăruseră în zonă erau acum mai ușor de observat. Dar agentul patogen pare la fel de letal ca întotdeauna, relatează ea și colegii ei. În comparație cu versiunile mai vechi, mostrele de ciuperci mai recente au crescut și s-au reprodus la aproximativ aceleași viteze și au inhibat celulele imune la aproximativ aceleași rate. Toate ciupercile au ucis broaștele de testare din două specii.

„Acesta este un rezultat important”, spune ecologistul evoluționist James Collins de la Universitatea de Stat din Arizona din Tempe. Biologii care studiază interacțiunea dintre agentul patogen și gazdă întreabă adesea cum se schimbă cei doi unul în raport cu celălalt în timp. Dar a avea date reale despre relație este mult mai rar. De asemenea, spune el, este important să recunoaștem că „multe specii din siturile din Panama încă lipsesc, așa că nu are loc recuperarea angro”.

Pentru a explica cazurile încurajatoare, cercetătorii propun că, la unele specii, secrețiile pielii de broaște ar putea fi din ce în ce mai bune pentru a respinge ciuperca. Pentru animalele sălbatice din șase specii de amfibieni, secrețiile din zilele premergătoare bolii au fost mai proaste la inhibarea creșterii fungice într-un test de laborator decât secrețiile de la aceeași specie în locurile pe care le-a lovit ciuperca. Într-un alt test, secrețiile de la broaștele arlechin variabile sălbatice (Atelopus varius) au fost de aproximativ opt ori mai eficiente în inhibarea ciupercii decât au fost cele de la animalele de la grădina zoologică descinde din broaște colectate înainte. Bd au ajuns la locul lor.

Dintre numeroasele populaţii de amfibieni care Bd sălbatic în întreaga lume (SN: 3/5/16, str. 14), câțiva au revenit în cifre. Broaștele cu picioare galbene din Sierra Nevada abundă din nou în munții California, subliniază ecologistul Vance Vredenburg de la Universitatea de Stat din San Francisco. Cu toate acestea, aceste animale sunt descendenții unui procent îngrijorător de mic din populația originală, diversă. În ciuda recuperărilor, atacurile ciupercilor mortale sunt încă „o afacere foarte mare”, spune el.