În mușchiul roz al unor somon din Pacific trăiește un verișor îndepărtat de meduze care se dezvoltă fără mitocondriile să lucreze, partea producătoare de energie a celulelor despre care se crede că este o piatră de temelie a vieții animale, sugerează un studiu.
Cu aproximativ 2 miliarde de ani în urmă, strămoșul tuturor eucariotelor – grupul mare de organisme cu celule complexe care include totul, de la arțari la lamantini – a înghițit o bacterie, creând o relație reciproc avantajoasă (SN: 2/14/20). În cele din urmă, această bacterie a evoluat în mitocondrii, mașina celulară care transformă alimentele și oxigenul în energie, proces numit respirație aerobă. Mitocondriile rețin multe dintre instrucțiunile pentru respirația aerobă în propriul lor genom, separat de ADN-ul unui organism găzduit în nucleul unei celule.
În timp ce câțiva eucariote unicelulare s-au adaptat la medii cu oxigen scăzut, renunțând la genomurile lor mitocondriale, făcând mitocondriile lor inutile, oamenii de știință au presupus că animalele mai complexe nu s-ar putea descurca fără ele. Dar un cnidarian parazit poate, anunță cercetătorii pe 24 februarie PNAS. Acest cnidarian – un grup de animale care include meduze și polipi de corali – poate contesta ipotezele de bază ale biologilor cu privire la ceea ce pot face animalele.
Dorothée Huchon, un biolog evoluționist la Universitatea Tel Aviv din Israel, și colegii săi au analizat genomul membrilor unui grup mare și particular de cnidari microscopici, paraziți, numit Mixozoareși a constatat că genomul mitocondrial al unei specii lipsea. Microscopia a evidențiat structuri asemănătoare mitocondriilor în interior Henneguya salminicoladeși cercetătorii se îndoiesc că sunt capabili de respirație aerobă.
Pierderea poate fi o adaptare la H. salminicolamediul cu oxigen scăzut. Ca altul Mixozoare, sare în timpul ciclului său de viață între două gazde – pești, în special somon, și viermi anelide. Pe lângă adăpost, parazitul se poate baza și pe gazdele sale pentru energie, în loc de propriile mitocondrii. Eliminarea ADN-ului inutil și greoaie prin evoluție ar fi putut ajuta parazitul să economisească energie, dând H. salminicola un picior în sus peste plin de mitocondrii Mixozoan veri.
În timp ce biologii cred că mitocondriile sunt puterile esențiale din spatele stilurilor de viață mai complicate ale eucariotelor, Huchon spune că acest studiu arată că lucrurile ar putea să nu fie atât de simple. „Evoluția poate duce viața în direcții amuzante”, spune ea.