Un teren de minge străvechi aruncă lumină asupra unui joc făcut celebru de azteci

Un teren de minge vechi de aproximativ 3.400 de ani din munții din sudul Mexicului a oferit perspective surprinzătoare asupra unui joc care a jucat mai târziu un rol important în societățile maya și aztece.

Săpăturile de la un sit numit Etlatongo au scos la iveală terenul de minge antic – al doilea cel mai vechi găsit până în prezent. Descoperirea arată că, într-o perioadă în care societățile din Mexic și America Centrală deveneau mai mari și mai complexe din punct de vedere politic, centrele de populație din munți au contribuit la proiectarea terenului de minge și, posibil, la primele reguli ale jocului, raportează cercetătorii pe 13 martie în Progresele științei.

Până acum, cele mai multe dovezi au indicat că așezările de coastă din sudul Mexicului din Golful și Pacificul sunt dezvoltatorii unui joc de minge care și-a asumat importanță rituală și politică în întreaga regiune.

„Mai multe regiuni și societăți au fost implicate în elaborarea unui plan pentru terenul de minge folosit într-un joc formal de minge din Mesoamerica”, spune arheologul antropologic Jeffrey Blomster de la Universitatea George Washington din Washington, DC. Mesoamerica a fost o regiune culturală străveche care trecea din centrul Mexicului prin multe din America Centrală.

Peste 2.300 de terenuri de minge probabile au fost găsite pe site-urile mezoamericane. Mulți provin din centre care datează cu aproximativ 1.800 și 1.100 de ani în urmă, în perioada clasică a imperiului Maya, precum și din imperiul aztec, care a durat de la aproximativ 675 până la 500 de ani în urmă.

„Descoperirea unui teren de minge oficial [at Etlatongo] … arată că unele dintre cele mai vechi sate și orașe din Highland Mexic jucau un joc comparabil cu cea mai prestigioasă versiune a sportului cunoscută sub numele de ullamaliztli aproximativ trei milenii mai târziu de către azteci”, spune arheologul David Carballo de la Universitatea din Boston. Mulțimile de spectatori de la meciurile cu mingea aztecă au urmărit uneori întreceri tensionate din punct de vedere politic între echipe din regate rivale, precum și jocuri punctate de sacrificii umane.

Versiuni ale jocului cu mingea mezoamerican încă se joacă în Mexic, adaugă Carballo, care nu a participat la noul studiu. „Acesta ar putea fi cel mai vechi și mai longeviv joc cu mingea de echipă din lume”, spune el.

Blomster și coautorul studiului Victor Salazar Chávez, de asemenea, de la Universitatea George Washington, se așteptau să găsească structuri publice, nu terenuri de minge, atunci când au început să sapă o zonă deschisă și ridicată la Etlatongo în 2015. Dar lucrările care au continuat până în 2017 au descoperit două terenuri de minge, constând din unul mai târziu construit peste unul anterior.

Datarea cu radiocarbon a bucăților de lemn arse recuperate din sedimente a plasat vechimea terenului de minge la aproximativ 1374 î.Hr. Această estimare împinge apariția terenurilor de minge în munții mexicani cu aproximativ 800 de ani înapoi.

Pereții mai vechi ai terenului de minge Etlatongo, acoperiți cu piatră, băncile alăturate acoperite cu piatră care trec de-a lungul bazelor pereților și spațiul de joc acoperă între 1.150 și 1.300 de metri pătrați. Locuitorii din Etlatongo au construit un al doilea teren de minge, mai mare, peste primul în jurul anului 1200 î.Hr., spun oamenii de știință. Regulile și nuanțele modului în care se juca jocul cu mingea la acel moment și mai devreme nu sunt cunoscute.

Ambele terenuri de minge au fost folosite pe o perioadă de aproximativ 175 de ani. Între 1174 î.Hr. și 1102 î.Hr., a avut loc o ceremonie în care al doilea teren de minge a fost ars și scos din uz, spune Blomster. Rămășițele excavate ale acelui eveniment au inclus oase de animale non-umane, rămășițe de plante carbonizate, oase umane împrăștiate și bucăți din cel puțin 14 figurine ceramice de jucător de minge.

Aceste figurine includeau ținute în stil olmec, cum ar fi curele groase deasupra unei șervețe și uneori o placă pentru piept. Arta veche de peste 3.000 de ani de la Olmec, o societate influenta la nivel regional de pe coasta Golfului, prezinta jucatori care arunca mingi de pe solduri pe peretii unui teren de minge, dar niciun teren nu a fost identificat in mod definitiv pe site-urile Olmec (SN: 4/25/13). Cel mai vechi teren de minge cunoscut datează cu aproximativ 3.650 de ani în urmă, într-un loc non-Olmec, pe coasta Pacificului, numit Paso de la Amada.

În timp ce Olmecii ar fi influențat modul în care jucătorii de minge au fost portretizați la Etlatongo, terenurile de minge au apărut în afara coastei Golfului, suspectează Blomster.