În urmă cu aproape 10.000 de ani, cadavrul unei tinere femei a ajuns într-o peșteră uscată din sudul Mexicului. Oasele ei, descoperite de scafandri în peștera acum scufundată, dezvăluie indicii despre o viață scurtă și grea, precum și istoria primilor americani.
În mod tradițional, oamenii de știință credeau că doar un grup de oameni a traversat un pod terestru care leagă Asia de America de Nord în urmă cu aproximativ 12.000 de ani. Dar peșterile doline din Peninsula Yucatán au scos alte nouă schelete, inclusiv o adolescentă legată de nativii americani moderni (SN: 5/15/14), care sugerează că oamenii ajunseseră deja atât de departe în sud cu aproximativ 12.000 de ani în urmă.
Exploratorii care au cartografiat o peșteră din Yucatán numită Chan Hol au găsit acest nou schelet feminin, numit Chan Hol 3, în 2016. Apa sărată din peșteră degradează colagenul din oase, împiedicând metodele obișnuite de datare cu radiocarbon. Dar nivelurile scăzute de uraniu și toriu din depozitele de minerale de calcit din stalactitele care au picurat pe degetele lui Chan Hol 3 i-au fixat scheletul la cel puțin 9.900 de ani, raportează cercetătorii pe 5 februarie în PLUS UNU.
Cariile dentare indică că a trăit cu o dietă bogată în zahăr până când a murit în jurul vârstei de 30 de ani. Deși nu este clar ce a ucis-o, de-a lungul anilor, ea a suferit trei răni ale craniului – toate arată vindecare – și a suferit de o infecție bacteriană.
Compararea craniului lui Chan Hol 3 cu cele din Mexic în aceeași perioadă de timp a relevat două modele distincte: cranii rotunde cu frunțile joase în Yucatán, precum cel al lui Chan Hol 3, și cranii mai lungi în centrul Mexicului. Asta sugerează că două grupuri umane – probabil cu înfățișare și culturi diferite – au coexistat în Mexic în urmă cu aproximativ 12.000 până la 8.000 de ani, spun geoarheologul Silvia Gonzalez de la Universitatea Liverpool John Moores din Anglia și colegii săi.
Studiile genetice ar putea determina dacă cele două grupuri au origini geografice diferite sau reprezintă membri ai aceluiași grup care s-au împărțit în Mexic și s-au adaptat rapid la mediile lor variate, spune ea.