Un nou studiu atenuează temerile legate de o legătură între autism și ultrasunetele prenatale

Ecografiile în timpul sarcinii pot fi foarte distractive, oferind priviri la viitorul bebeluș. Dar ultrasunetele nu sunt doar o modalitate de a obține furaje Facebook. Sunt proceduri medicale care implică unde sonore, tehnologie care ar putea, teoretic, să afecteze un făt în creștere.

Având în vedere această îngrijorare, unii cercetători s-au întrebat dacă ratele în creștere ale diagnosticelor de autism ar putea avea vreo legătură cu numărul tot mai mare de ecografii pe care le primesc femeile în timpul sarcinii.

Răspunsul este nu, sugerează un studiu publicat online pe 12 februarie în JAMA Pediatrie. În medie, copiii cu autism au fost expuși la mai puține ecografii în timpul sarcinii, au descoperit oamenii de știință. Rezultatele ar trebui să fie „foarte liniștitoare” pentru părinți, spune coautorul studiului Jodi Abbott, specialist în medicina fetală maternă la Boston Medical Center și Boston University School of Medicine.

Pentru a susține: ratele autismului au crescut brusc în ultimele decenii (deși este posibil să atingă un platou). În acest context, cercetătorii caută cauzele autismului – și probabil că sunt multe. Se știe că autismul se manifestă în familii, iar oamenii de știință au descoperit unele dintre punctele fierbinți genetice care pot contribui. Alți factori, cum ar fi părinții în vârstă și obezitatea maternă, pot crește, de asemenea, riscul de autism.

Oamenii de știință bănuiesc că, în multe cazuri, autismul este cauzat de mulți factori, toți lucrând împreună. Ar putea fi unul dintre acești factori ecografiile prenatale, care au devenit mai de rutină și mai puternice? Aceste scanări folosesc unde sonore care pătrund în corpul mamelor și apoi colectează undele care revin, formând o imagine a țesuturilor fetale. În timpul acestui proces, undele pot fi capabile să încălzească țesutul prin care călătoresc.

Lucrările pe animale au sugerat că ultrasunetele pot interfera de fapt cu dezvoltarea creierului fetal, deraiând mișcările normale ale celulelor care populează creierul. Șoareci expuși la 30 sau mai multe minute de ultrasunete in uter a avut o dezvoltare anormală a creierului, de exemplu. Dar nu este deloc clar dacă un lucru similar s-ar putea întâmpla la oameni și, dacă da, dacă astfel de efecte ar putea contribui la autism.

Noul studiu a comparat expunerea la ultrasunete în trei grupuri: 107 copii diagnosticați cu tulburare din spectrul autismului, 104 copii diagnosticați cu o întârziere în dezvoltare și 209 copii cu dezvoltare tipică. În medie, copiii cu autism au fost expuși la 5,9 ecografii pe parcursul sarcinii. Copiii cu întârzieri în dezvoltare au fost expuși la 6,1 scanări, iar copiii în curs de dezvoltare tipică au fost expuși la 6,3 scanări, au descoperit cercetătorii. (Pentru toate grupurile, aceste numere sunt mult peste cele una până la două scanări pentru fiecare sarcină cu risc scăzut, recomandate de Colegiul American de Obstetricieni și Ginecologi.)

Pentru toate cele trei grupuri, durata scanărilor a fost similară. La fel a fost și indicele termic, un indiciu al cât de multă încălzire s-ar fi putut întâmpla. „În aproape fiecare parametru pe care l-am analizat, ultrasunetele părea perfect sigure”, spune coautorul studiului N. Paul Rosman, neurolog pediatru la Boston Medical Center și Boston University School of Medicine.

O măsură a fost diferită, au descoperit cercetătorii: în timpul primului trimestru, mamele care au avut copii cu autism au avut ecografii puțin mai profunde decât femeile care aveau copii în curs de dezvoltare în mod obișnuit și copiii cu întârzieri de dezvoltare. Adâncimea ultrasunetelor măsoară distanța de la paleta traductorului care emite undele până la punctul care este fotografiat. Măsura „are foarte mult de-a face cu dimensiunea mamei și cu distanța dintre pielea ei, unde este traductorul cu ultrasunete și unde este copilul”, spune Abbott.

Rămân o mulțime de întrebări despre dacă – și cum – adâncimea ultrasunetelor sau alte aspecte ale tehnologiei ar putea afecta fetușii. „Studiul cu siguranță nu a fost perfect”, spune Rosman. S-a pieptănat înapoi prin dosarele medicale ale femeilor în loc să le urmărească de la început. Și nu a controlat anumite trăsături care pot influența autismul, cum ar fi fumatul.

Rezultatele sugerează că, de la sine, ultrasunetele nu provoacă tulburări de spectru autist, spune Sara Jane Webb de la Institutul de Cercetare pentru Copii din Seattle și de la Universitatea din Washington, care a co-scris un JAMA Pediatrie piesa însoțitoare. „În acest moment, nu există nicio dovadă că ultrasunetele este un factor principal care contribuie la rezultatele slabe de dezvoltare atunci când sunt livrate în cadrul ghidurilor medicale”, spune ea.

Deși există mai multă știință de rezolvat aici, știrile sunt liniștitoare pentru femeile care ar putea fi îngrijorate să fie scanate. Femeile ar trebui să urmeze îndrumările medicilor lor cu privire la ecografie, spune Rosman. „Nu credem că în acest studiu există ceva care să recomande altfel.”