În timp ce căuta fosile de primate în nordul Indiei, paleontologul Christopher Gilbert a observat ceva mic și strălucitor ieșind din pământ. S-a dovedit a fi un molar vechi de aproximativ 13 milioane de ani de la o maimuță cu corp mic, înrudită cu gibonii moderni.
Dintele este cea mai veche fosilă cunoscută de la un strămoș gibon, spune Gilbert, de la Hunter College de la Universitatea City din New York. El și colegii au atribuit fosila, care se erodau din sedimentele datate anterior dintr-un sit numit Ramnagar, unui nou gen și specie, Kapi ramnagarensis.
Până în prezent, cele mai vechi rămășițe ale unei specii antice de gibon constau dintr-un număr mic de dinți găsiți în China, care datează de la aproximativ 7 milioane până la 9 milioane de ani în urmă. Fosilele posibil mai vechi ale unei creaturi asemănătoare gibonului sunt controversate (SN: 29/10/15). Studiile genetice ale primatelor vii au sugerat că strămoșii giboni au apărut cu cel puțin 20 de milioane de ani în urmă în Africa.
După ce a găsit molarul Ramnagar în 2015, echipa lui Gilbert l-a comparat cu dinții corespunzători ai maimuțelor și maimuțelor vii și dispărute. Caracteristici, inclusiv cuspizi joase, rotunjite de pe marginile suprafeței de mestecat, leagă dintele antic de gibonii moderni și predecesorul gibonului din China, raportează oamenii de știință pe 9 septembrie în Proceedings of the Royal Society B.
K. ramnagarensis provine din depozite care au dat anterior fosile ale unui strămoș urangutan, sugerându-i lui Gilbert că ambele maimuțe au ajuns în Asia de Sud din Africa cam în același timp. „Privim o fereastră în acest eveniment”, în timp ce gibonii cu corp mic și urangutanii cu corp mare s-au îndreptat către zonele lor recente și actuale din Asia de Est și de Sud-Est, spune el.