Un cercetător în gunoi evidențiază poluarea oceanelor

Vizualizați expunerea de diapozitive

Marcus Eriksen a avut întotdeauna un pas pentru gunoi. Când era adolescent în New Orleans, s-a înconjurat literalmente cu el. Îi plăcea să se scufunde cu gunoiul de gunoi cu mult înainte să devină răcoare, petrecând ore în șir la groapa locală și urmărind o gheare mecanică masivă care furnizează gunoiul într-un incinerator.

Dar când Eriksen s-a gândit pentru prima dată să-și dedice viața profesională înțelegerii gunoiului global și unde se duce, a găsit puține studii publicate.

„Aș putea număra lucrările de cercetare despre gunoiul oceanic pe două mâini”, spune Eriksen. Așa că în 2009, la câțiva ani după terminarea doctoratului. în educația științifică la Universitatea din California de Sud din Los Angeles, el și soția sa, Anna Cummins, au fondat 5 Gyres, un institut dedicat studierii poluării cu plastic în mare.

De atunci, Eriksen și colaboratorii săi au navigat peste 35.000 de mile, numărând gunoiul. Pe 10 decembrie in PLUS UNU echipa a publicat o nouă estimare a încărcăturii de plastic plutitoare a oceanului: 5,25 trilioane de piese care acoperă o gamă de dimensiuni și cântărind împreună aproape 270.000 de tone metrice.

Cercetătorii au muncit din greu pentru a cuantifica cele mai mici bucăți de plastic, cele mai mici decât un bob de orez. Aceste pete constituie aproximativ 92% din particulele de plastic plutitoare, a descoperit echipa, și o fracțiune semnificativă din masa de plastic din oceanul de suprafață.

Deși este o mulțime de gunoi, de fapt este mai puțin decât se așteptau Eriksen și alți oameni de știință (SN: 8/9/14, str. 9). Cele mai mici fragmente fie se scufundă, fie sunt mâncate, spune el, și asta este o problemă.

Microplasticele de pe mare „sunt deșeuri periculoase”, spune Eriksen, care are 47 de ani. Ele absorb poluanții și circulă prin rețeaua trofică marine. „Hârtia este biodegradabilă, metalele se vor oxida, sticla este benignă – plasticul este un animal foarte diferit”, spune el.

Eriksen nu se mulțumește pur și simplu să calculeze daunele. De asemenea, încearcă să conștientizeze problema, uneori în moduri neconvenționale. În 2008, a navigat din Los Angeles către Hawaii pe o plută făcută din corpul salvat al unui avion Cessna, susținut de 15.000 de sticle de apă din plastic.

„A fost mai mult o aventură decât mă așteptam”, spune Eriksen. Călătoria de 88 de zile a durat de aproape trei ori mai mult decât era de așteptat și aproape că a rămas fără mâncare. Apoi, într-o zi, Eriksen a prins un pește – un alergător curcubeu lung de un picior.

Peștele i-a hrănit foamea și impulsul: Când a tăiat curcubeul, i-a găsit burta plină de plastic.