„Umbra lui Einstein” explorează ceea ce este nevoie pentru a face fotografia unei găuri negre

Umbra lui Einstein
Seth Fletcher
Ecco, 26,99 USD

Chiar acum, o echipă de astronomi, adunată de la institute de pe tot globul, s-ar putea uita cu mirare la prima imagine a umbrei unei găuri negre. Căutarea de a crea o astfel de imagine a implicat un nivel masiv de coordonare științifică, combinând date de la telescoape de la opt observatoare împrăștiate de la Polul Sud la Hawaii până în Deșertul Atacama din Chile. În Umbra lui Einsteinjurnalistul Seth Fletcher oferă o narațiune întortocheată a începutului proiectului și a modului în care acesta a devenit un efort la nivel mondial.

Denumit Event Horizon Telescope, sau EHT, proiectul este „cel mai mare telescop din istoria umanității”, spune în carte directorul EHT Shep Doeleman de la Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică. EHT unifică radiotelescoapele îndepărtate printr-o tehnică numită interferometrie de bază foarte lungă, care implică combinarea undelor luminoase observate de fiecare telescop pentru a determina cum se adună lumina, printr-un proces numit interferență. Folosind această tehnică, EHT poate obține o rezoluție echivalentă cu alegerea unei gogoși pe Lună. Această capacitate extremă este ceea ce este necesar pentru a surprinde o imagine a țintei principale a EHT: gaura neagră gigantică din centrul Căii Lactee.

EHT a captat primele date în 2006, dar încă nu a produs o imagine a unei găuri negre. După ce a adăugat mai multe telescoape și a îmbunătățit tehnologia, în aprilie 2017, EHT a preluat date menite să surprindă silueta găurii negre centrale a Căii Lactee (SN Online: 4/5/17). Aceste date sunt încă în curs de analiză.

Nimeni nu a văzut vreodată în mod direct o gaură neagră, așa că oamenii de știință încă dezbat detaliile despre cum sunt găurile negre. Se crede că există o graniță cunoscută sub numele de orizont de evenimente la marginea fiecărei găuri negre. Această graniță, dincolo de care nimic nu poate scăpa (SN: 31.5.14, str. 16), este ceea ce EHT încearcă să imagineze.

Aproape de orizontul evenimentelor, fizica devine cu totul ciudată, cu spațiul și timpul deformate de masa uriașă a găurii negre. Acolo, teoria generală a relativității a lui Einstein, care descrie gravitația, se ciocnește cu mecanica cuantică, teoria fizicii la scară mică. Oamenii de știință încă nu sunt siguri cum să reconcilieze cele două teorii (vezi pagina 23), dar o imagine a limitei găurii negre ar putea oferi indicii.

Umbra lui Einstein oferă o imagine a ceea ce este nevoie pentru a imagina o gaură neagră, datorită relatărilor lui Fletcher despre cercetătorii care caută finanțare, pledând pentru timpul telescopului și își doresc vreme bună. Liderii colaborării se ceartă pentru putere și responsabilități. Observațiile eșuează din cauza dificultăților tehnice. Astronomii își mușcă unghiile în timp ce echipamentele delicate sunt conduse pe un drum de munte accidentat.

Actualizările și defecțiunile telescopului primesc explicații detaliate în carte. Pasionații de astronomie se vor bucura probabil de acele pasaje, dar alții le pot găsi puțin plictisitoare. Acest sentiment, totuși, poate pune cititorii în pielea astronomilor – știința poate fi uneori lentă.

Nu vom ști ce a văzut EHT până când echipa își va publica rezultatele. Potrivit lui Doeleman, asta ar trebui să se întâmple la începutul anului viitor. Dacă EHT dezvăluie în cele din urmă un portret al unei găuri negre, munca murdară și plictisitoare care a fost necesară pentru a demara proiectul va fi probabil ocolită în media. Umbra lui Einstein dezvăluie părți ale procesului științific care, ca și gaura neagră gigantică a Căii Lactee, sunt de obicei lăsate în întuneric. Acest proces merită scos la lumină.

Cumpără Umbra lui Einstein de la Amazon.com. Știri Științe este un participant la Programul Asociaților Amazon Services LLC. Vă rugăm să vedeți FAQ pentru mai multe detalii.

Nota editorului: Această poveste a fost actualizată la 23 octombrie 2018, pentru a corecta descrierea mediului din jurul orizontului evenimentului. Spațiul și timpul sunt deformate de masa uriașă a găurii negre, nu de gravitație.