Semnalele distorsionate ale telefonului mobil ar putea ajuta la urmărirea ploilor din Africa.
Deși nu sunt întotdeauna vizibile, telefoanele mobile au o recepție mai proastă în timpul furtunilor. Picăturile de ploaie deranjează frecvențele specifice ale semnalelor radio, efect compensat de companiile de telefonie mobilă. Oamenii de știință și-au dat seama că aceste transmisii contaminate ar putea fi folosite pentru a reconstrui tiparele de ploaie lângă turnurile de telefoane mobile și din 2006 au implementat cu succes tehnica în țările dezvoltate, cum ar fi Statele Unite. Unii au propus că cea mai importantă utilizare a metodei ar putea fi în Africa, unde infrastructura de monitorizare a vremii a căzut în paragină. Urmărirea vremii a devenit deosebit de importantă în fața schimbărilor climatice, care pot exacerba pericolele legate de ploi, cum ar fi inundațiile și secetele.
Geoscientist Ali Doumounia de la Universitatea din Ouagadougou din Burkina Faso și colegii sai au colaborat cu o companie de telecomunicații pentru a efectua prima monitorizare a precipitațiilor în turnul de telefoane mobile din Africa de Vest. Echipa a analizat datele transmise în timpul sezonului musonic 2012 între două turnuri de transmisie separate de 29 de kilometri. Cercetătorii raportează 14 iulie în Scrisori de cercetare geofizică că au detectat 95 la sută din zilele ploioase și au măsurat precipitațiile, precum și sateliții meteorologici, sau mai bine.
Pe măsură ce rețelele wireless din Africa își extind acoperirea, echipa speră că tehnica poate oferi urmărire ieftină a precipitațiilor.