Tsunami-urile antice au remodelat peisajul lui Marte

Este posibil ca impacturile masive de meteoriți să fi făcut odată valuri pe Planeta Roșie. Tsunami-urile rezultate s-au înălțat aproape la fel de înalt ca Marea Piramidă din Giza și au remodelat coasta unui ocean antic al Marte, susțin cercetătorii.

Examinând imaginile din satelit ale suprafeței marțiane, savantul planetar Alexis Rodriguez și colegii săi au ajuns la concluzia că tsunami-urile ar fi putut trimite apă să țâșnească sute de kilometri în interior și să sculpteze geografia ciudată a regiunii. Rămășițele acestor valuri de tsunami ar putea furniza chiar mostre de apă de mare antică marțiană, au raportat cercetătorii online pe 19 mai în Rapoarte științifice. Descoperirea susține o ipoteză populară conform căreia un ocean vast a acoperit zonele joase de nord ale lui Marte cu aproximativ 3,4 miliarde de ani în urmă. În timp ce alte dovezi susțin această afirmație, existența oceanului a fost totuși contestată din cauza lipsei caracteristicilor țărmului.

„Este remarcabil că, pe măsură ce ne uităm din ce în ce mai îndeaproape și mai mult la geologia lui Marte, vedem din ce în ce mai multe dovezi că Marte a avut cândva un ocean”, spune cercetătorul planetar al MIT Taylor Perron, care nu a fost implicat în noua lucrare.

Marte modern este în mare parte uscat, dar unii oameni de știință speculează că până la o treime din suprafața planetei a fost odată acoperită de corpuri de apă și gheață. Canalele sculptate în apă sugerează că izbucnirile de apă subterană au inundat ținuturile joase din nordul lui Marte, formând un ocean colosal mai mare ca suprafață decât America de Nord.

Peisajul din jur nu conține urme definitive ale unei linii de țărm, dar zona arată dovezi că fluidele curgeau cândva în sus. După ce a vizitat după tsunami-ul din martie 2011, care a devastat Japonia, Rodriguez, de la Institutul de Științe Planetare din Tucson, s-a întrebat dacă valurile care se învârte ar fi putut remodela țărmurile lui Marte.

Impacturile meteoriților suficient de mari pentru a arunca cratere de 30 de kilometri ar fi lovit Marte timpurie la fiecare 2,7 milioane de ani, în medie, estimează Rodriguez și colegii săi. Aceste impacturi ar fi putut genera tsunami de până la 120 de metri înălțime care ar fi putut inunda până la 1 milion de kilometri pătrați de pământ, o zonă aproape de dimensiunea Texasului și Californiei la un loc.

Studiind geografia lui Marte, Rodriguez și colegii săi au identificat dovezi pentru cel puțin două tsunami considerabile la distanță de câteva milioane de ani. Tsunami-ul mai vechi a împins bolovani la fel de mari ca autobuzele cu două etaje în locuri ciudate și a mutat sedimentele care au ascuns coastele oceanului. Apele în retragere ale valului gigant au sculptat, de asemenea, canale de spălare în contrasens pe suprafața marțiană.

Pe parcursul milioanelor de ani care au separat cele două evenimente, climatul lui Marte s-a răcit, cred cercetătorii. Când a lovit al doilea tsunami, apele sale bogate în gheață au înghețat înainte de a se retrage, lăsând în urmă formațiuni de gheață. Eșantionarea acestor formațiuni ar putea permite oamenilor de știință să culeagă chimia oceanului antic, spune Rodriguez.

Alte procese, cum ar fi creșterea rapidă a nivelului mării, ar fi putut crea unele dintre aceste formațiuni, spune Tim Parker, un om de știință planetar la Jet Propulsion Laboratory al NASA din Pasadena, California. Totuși, noua lucrare este „rezonabilă”, spune el și este de acord. cu propriile sale investigații arătând că unele trăsături ale lui Marte ar putea fi explicate de tsunami.

Confirmarea tsunami-urilor va fi dificilă, spune Perron; nu există țărmuri oceanice conservate similare pentru comparație, chiar și pe Pământ. În cele din urmă, ar putea fi necesară o misiune la sol. „Este un prim pas important să încercăm să identificăm aceste caracteristici de pe orbită”, spune el, „dar o privire la structurile de aproape ar oferi un test mai strict.”