Top 10 super-științifici

Oamenii de știință inventează, de obicei, termeni noi, adăugând prefixe sau sufixe pe cei vechi; pentru dramatizarea unei noi etichete, prefixul ales este de obicei „super-”. Supersimetria este doar una dintre multele astfel de supercoinages care au apărut în ultimul secol sau cam așa ceva.

10. Supersonic: Ernst Mach, 1887
Aparent, supersonic a fost folosit inițial pentru a desemna sunetul la frecvențe prea mari pentru ca urechile umane să le audă, dar astăzi acest termen este cu ultrasunete. Deci asta complică istoria cuvântului. Dar studiul științific fundamental al proiectilelor care călătoresc mai repede decât viteza sunetului într-un mediu dat – definiția de astăzi a supersonicului – a venit de la Mach și un colaborator pe nume Peter Salcher. De aici și termenul „număr Mach”, propus în 1929 pentru a descrie, de exemplu, raportul dintre viteza unui avion rapid și viteza sunetului în aer.

9. Supraeul: Sigmund Freud, începutul secolului XX
Serios? Ei bine, aveam nevoie de 10. Inițial supraeul s-a referit la ceva de genul conștiinței, partea din tine care ți-a controlat monștrii din id, ceea ce sugerează că Walter Pidgeon era deficitar în acest domeniu. In zilele de azi supraeul este folosit mai frecvent pentru a descrie LeBron James.

8. Supersimetrie: Evgeny Likhtman și Yuri Golfand, c. 1970; Julius Wess și Bruno Zumino, 1973
Este o istorie complicată, dar primele idei ale unei noi simetrii legate de materie de forță au venit de la Likhtman și Golfand din Uniunea Sovietică. Totuși, lucrarea lui Wess și Zumino a primit mult mai multă atenție. Prima utilizare reală a termenului de supersimetrie a fost probabil într-o lucrare din 1974 a lui Abdus Salam și John Strathdee.

7. Superstrings: Gabriele Veneziano, 1968; Yoichiro Nambu, 1969; Leonard Susskind, 1969; Holger Nielsen, 1970; Pierre Ramond, André Neveu, John Schwarz, 1971. Și mulți alții.
Chiar nu am vrut să las pe nimeni afară, dar lista ar putea continua și mai departe. Ideea (acum) este că particulele elementare sunt fragmente minuscule de coardă vibrantă, cu particule diferite corespunzând diferitelor moduri de vibrație (modul în care diferitele frecvențe ale sunetului corespund diferitelor note muzicale). Inițial a fost doar teoria „corzilor”, dar Ramond, Neveu și Schwarz au legat-o de supersimetrie, punând super în șiruri. Entuziasmul pentru superstringuri a explodat în anii 1980 odată cu realizarea că ar putea unifica mecanica cuantică cu gravitația, dar în ciuda multor progrese, o teorie cu drepturi depline care poate fi testată cu tehnologiile actuale a rămas evazivă.

6. Suprapunerea: Erwin Schrödinger, 1935
Acesta are multe semnificații științifice, dar aici vorbim despre suprapunerea cuantică. Se referă la situația cuantică ciudată în care o particulă poate fi simultan în două stări diferite, ca două locuri simultan, sau se poate învârti în jurul unei axe îndreptate în mai multe direcții. Utilizarea cuantică a apărut la sfârșitul anilor 1920, prin analogie cu principiul suprapunerii pentru undele clasice, dar îi dau acest premiu lui Schrodinger pentru faimoasa sa ilustrare a conceptului cu o pisică într-o suprapunere de mort și viu.

5. Supercontinent: Alfred Wegener 1912-1915
Este foarte greu de aflat cine a folosit primul termenul supercontinent, și când, dar Alfred Wegener, un astronom german devenit meteorolog, a stabilit ideea. Alții sugeraseră o aglomerare primordială a tuturor continentelor Pământului, dar nu au acumulat dovezile și nu au elaborat detaliile așa cum a făcut Wegener. „Supercontinent” nu este definit riguros (nu necesită neapărat conectarea tuturor continentelor planetei). Wegener a conceput-o ca pe o masă uriașă de pământ, compusă din toate continentele actuale ale Pământului, pe care a numit-o „ur-kontinent”. În 1922 l-a numit die Pangäa în germană, care se traduce prin „Pangaea”. (Apropo, deși mulți experți nu l-au crezut la acea vreme, s-a dovedit că Wegener avea dreptate.)

4. Supraconductivitate: Heike Kamerlingh Onnes, 1911
Kamerlingh Onnes a descoperit că rezistența electrică a dispărut în mercurul răcit la aproape zero absolut. Curând a descoperit că multe alte metale, cum ar fi plumbul și staniul, și-au pierdut rezistența electrică la temperaturi atât de scăzute. Kamerlingh Onnes a numit fenomenele „supraconductivitate”, dar asta nu avea niciun sens, așa că aproape toți ceilalți au numit-o supraconductivitate.

3. Superfluiditate: Willem Keeson et al, anii 1930; Pyotr Kapitza, 1938
Keeson și colaboratorii au observat indicii de fluiditate neobișnuită, inclusiv capacitatea de a se deplasa prin constricții minuscule, în heliu lichid răcit sub 2,17 kelvin. Lucrări ulterioare ale altor câțiva, inclusiv canadienii James Frank Allen și Austin Donald Misener, au arătat că acest flux excepțional fără frecare nu poate fi explicat prin fizica obișnuită (noncuantică). Kapitza a făcut experimente și și-a raportat analiza într-o scurtă lucrare publicată în Natură, în care a inventat termenul „superfluid” pentru a descrie heliul superrece. (O lucrare similară despre fluxul de heliu superrece, de Allen și Misener, a apărut în același număr al Natură.)

2. Supercomputer: Control Data Corp., 1964 (poate)
Povestea din geekosferă este că primul supercomputer a fost CDC 6600, produs în 1964 de Control Data Corp. A fost numit „super” pentru că era mult mai rapid decât erau alte computere pe atunci.

Dar asteapta. Documentele secrete de la NSA (da, acea NSA) susțin că președintele Eisenhower a aprobat un proiect de dezvoltare a „calculatoare super-rapide” în anii 1950. NSA susține că „nicio mașină nu a rezultat direct din” acel proiect (Hah!).

Dar poate că așa este, pentru că NSA a cumpărat un CDC 6600 și apoi a cumpărat primul supercomputer al lui Seymour Cray în 1976. Poate oricine de la NSA citește asta va trimite o lămurire. Dar nu voi recunoaște absolut cine mi-a scurs documentele. Dacă nu sunt torturate. (A fost Google.)

1. Supernove: Tycho Brahe, 1572; Walter Baade și Fritz Zwicky 1931

Când o stea prea slabă pentru a fi văzută devine brusc mai strălucitoare, apare ca o nouă stea pe cer, așa că raportul lui Tycho Brahe despre supernova din 1572 a numit-o un stella nova (stea noua). Asta a fost mare lucru pentru că în acele zile dogma stabilită era că stelele erau eterne și neschimbate. În anii 1920, astronomii și-au dat seama că, în timp ce multe stele au suferit evenimente de strălucire, câteva rare au fost luminate cu multe ordine de mărime mai mult decât celelalte. Edwin Hubble le-a numit „nove excepționale”, dar asta nu a prins. Baade și Zwicky au început să folosească termenul supernova la Caltech în 1931 și a publicat o lucrare folosindu-l în 1934.

(Totuși, există mai multe în această poveste, deoarece Merriam-Webster’s 11th Collegiate oferă anul de supernovaprima utilizare a lui 1926.)

Urmărește-mă pe Twitter: @tom_siegfried