Top 10 fizicieni fără Nobel

În timp ce mulți oameni sunt ocupați să prezică cine va câștiga premiul Nobel săptămâna aceasta, mi-a trecut prin minte că ar fi mai ușor să prezic cine nu va primi premiul pentru fizică pentru că sunt morți și, prin urmare, nu mai sunt eligibili. Plus că sunt cei care merită și sunt încă în viață, dar probabil că nu o vor primi pentru că băieților Nobel nu par să le placă foarte mult teoreticienii.

În orice caz, îmi limitez lista la oamenii de știință pe care i-am intervievat, ceea ce, desigur, nu este unul dintre criteriile comitetului Nobel.

10. John Bahcall

A murit în 2005, la trei ani după ce colaboratorul său Ray Davis a câștigat un Nobel pentru înregistrarea câți neutrini ies din soare. A fost o mare problemă pentru că Davis a găsit mai puțini neutrini decât ar fi trebuit să existe. Desigur, nimeni nu ar fi știut că este o problemă atât de mare dacă Bahcall nu și-ar fi dat seama mai întâi câți neutrini ar fi trebuit să existe.

9. Peter Shor

Bine, el este matematician și nici comisiei Nobel nu-i plac matematicienii. Dar Shor a lansat o mișcare majoră de fizică când a demonstrat, în 1994, că computerele cuantice ar putea sparge codul pe care îl utilizează toată lumea, de la bănci la spioni, pentru a-și păstra datele în siguranță. Fizicienii s-au străduit să descopere cum să construiască computere cuantice de atunci, iar jurnaliştii pot scrie acum mult mai multe poveşti despre fizica obscure, observând că ar putea fi folosit într-o zi în calculatoarele cuantice. Shor este încă în viață, așa că este încă eligibil pentru Nobel, cu excepția faptului că este matematician.

Apropo, l-am intervievat pe Shor doar pe scurt, dar a fost suficient să aflu că și-a făcut descoperirea fără să fi văzut filmul lui Robert Redford Adidași, în care o cutie misterioasă de spargere a codurilor a jucat un rol major. A făcut în film exact ceea ce Shor a demonstrat că ar putea face un computer cuantic.

8. David Schramm

Schramm a murit într-un accident de avion privat (era pilot) în 1997. A fost un pionier în înțelegerea creării elementelor chimice ușoare în Big Bang și a importanței acestora în înțelegerea naturii materiei întunecate din univers. De asemenea, a fost un luptător greco-roman care a ajuns în finală în probele olimpice din 1968. L-am intervievat cu câteva luni înainte să moară. Mai am caseta pe undeva.

7. Edward Witten

El este încă în viață, dar probabil că nu va primi niciodată premiul, deoarece munca lui teoretică a fost cu un secol înaintea timpului său. Va trece mult timp până când experimentaliştii vor ajunge din urmă. Witten este cunoscut în primul rând pentru munca sa pe superstringuri, dar munca sa a iluminat multe domenii ale fizicii și a fost unul dintre liderii intelectuali de top ai lumii fizicii teoretice timp de trei decenii.

6. Andrei Linde și 5. Alan Guth

Amândoi sunt în viață și ar putea primi premiul într-o zi. Guth a conceput ideea unei explozii explozive de expansiune ultrarapidă, numită inflație, la începutul universului, în 1980, iar Linde a fost un jucător cheie în dezvoltarea detaliilor teoriei. În ultimii ani, măsurătorile radiației de fond rece care pătrund în univers au confirmat în mare măsură predicțiile teoriei inflației, așa că comitetul Nobel într-adevăr nu are nicio scuză bună pentru a nu acorda premiul lui Guth și Linde.

4. Rolf Landauer

Landauer a murit în 1999. În 1961, el a formulat ceea ce este cunoscut sub numele de principiul lui Landauer, care afirmă că în procesele de calcul energia este consumată prin ștergerea informațiilor. Acest principiu a stat la baza domeniului modern al fizicii calculului. Dacă Landauer ar fi fost în viață, ar fi trebuit să împartă premiul cu:

3. Charles Bennett

Bennett, colegul lui Landauer IBM, a arătat cum să calculeze fără a consuma deloc energie, menținând fiecare pas reversibil, astfel încât informațiile să nu fie șterse niciodată. Bennett a fost, de asemenea, un lider intelectual cheie în domeniul calculului cuantic și al teoriei informațiilor cuantice și a fost unul dintre inițiatorii criptografiei cuantice și ai teleportării cuantice. Dă-i deja premiul blestemat.

2. John Archibald Wheeler

Wheeler, care a murit în 2008, a fost cunoscut pentru că a inventat termenul „găură neagră” și a jucat un rol principal în stabilirea relevanței sale pentru astrofizică. De asemenea, a meritat un Nobel pentru colaborarea cu Niels Bohr la explicația teoretică a fisiunii nucleare.

Odată ce existența reală a găurilor negre a fost confirmată la sfârșitul anilor 1990, ar fi fost o idee bună să se acorde premiul lui Wheeler și:

1. Stephen Hawking

Hawking rămâne eligibil, iar lucrările sale timpurii despre termodinamica găurilor negre sunt cu siguranță merituoase – a deschis un nou tărâm de înțelegere a universului. Dacă comitetul îi acordă premiul, ar trebui să-l împărtășească cu Jacob Bekenstein, un alt contributor major la înțelegerea termodinamicii găurilor negre. Dar l-am intervievat pe Bekenstein doar la telefon. (Și OK, nu l-am intervievat niciodată cu adevărat pe Hawking. Dar am luat prânzul cu el o dată în Aspen cu alți o jumătate de duzină de fizicieni, și asta e destul de aproape.)

Urmărește-mă pe Twitter: @tom_siegfried