Telescopul spațial Kepler și-a luat prima planetă confirmată de când a fost pus pe bancă în vara lui 2013 de o piesă ruptă folosită pentru a stabiliza nava spațială (SN: 21/09/13, str. 18).
Planeta, numită HIP 116454b, se află la 180 de ani lumină distanță în constelația Pești. Kepler a detectat planeta, care este de aproximativ 2,5 ori mai lată decât Pământul, ca o scurtă scufundare în lumina stelelor pe măsură ce HIP 116454b a trecut între soarele său și telescop. Observațiile ulterioare de la Telescopio Nazionale Galileo, un telescop italian din Insulele Canare, au furnizat masa planetei: de aproximativ 12 ori mai mare decât cea a Pământului. HIP 116454b este probabil fie o lume de apă, fie un mini-Neptun, relatează astronomii într-o lucrare postată online pe 18 decembrie și acceptată de către Jurnalul de astrofizică.
Descoperirea este prima pentru misiunea K2, a doua șansă la viață a lui Kepler (SN: 28/06/14, str. 7). După ce a pierdut două dintre roțile sale de reacție, care au echilibrat nava spațială, Kepler nu a mai putut rămâne suficient de neclintit pentru a se uita la stele și a detecta planete. Inginerii au propus să îndrepte acoperișul panoului solar al lui Kepler către soare și să folosească presiunea echilibrată a luminii solare pentru a stabiliza nava spațială. HIP 116454b a apărut într-un test din februarie 2014 pentru a vedea dacă planul va funcționa.