Telescopul Kepler identifică o nouă planetă din „zonă locuibilă”.

Sonda spațială Kepler a NASA a descoperit un „văr” al Pământului la 1.400 de ani lumină distanță.

Exoplaneta Kepler 452b orbitează o stea asemănătoare soarelui la aproximativ aceeași distanță cu care orbitează Pământul în jurul Soarelui, au raportat oamenii de știință la o conferință de presă din 23 iulie. Descoperirea este prima planetă confirmată dintre cei 500 de candidați nou identificați de misiunea Kepler.

Dar chiar dacă noua planetă prezintă multe asemănări cu Pământul, experții spun că multe despre ea rămân un mister.

Kepler 452b este cu aproximativ 60% mai mare decât Pământul și cu aproximativ 5% mai departe de soarele său. Dimensiunea și distanța planetei o plasează într-o zonă despre care oamenii de știință spun că ar putea susține o atmosferă și apă lichidă, condiții necesare vieții așa cum o cunoaștem. Spre deosebire de planetele anterioare găsite în această „zonă locuibilă”, noua planetă orbitează o stea care este aproape de aceeași dimensiune și luminozitate ca soarele nostru.

Stele mai mici și mai reci ar putea susține și viața pe planetele din apropiere, spune astronomul Lisa Kaltenegger de la Universitatea Cornell. Noua planetă este o descoperire grozavă, dar este doar una dintre câteva lumi interesante care au fost găsite, spune ea. „Kepler 452b ne spune că astfel de lumi interesante există acolo și ar trebui să existe și în jurul stelelor noastre cele mai apropiate”, spune Kaltenegger.

Povestea continuă sub infografic

Chiar dacă Kepler 452b ar fi identic cu Pământul în dimensiunea și orbita sa, s-ar putea să nu poată susține viața, spune astrofizicianul Stephen Kane de la Universitatea de Stat din San Francisco. În timp ce dimensiunea planetei sugerează că ar putea fi stâncoasă, precum Pământul, este, de asemenea, posibil ca noua planetă să fie în mare parte gazoasă. Planeta este prea departe pentru a detecta informații despre atmosfera sa, spune Kane.

Observatorul spațial Kepler a fost conceput pentru a căuta planete precum Kepler 452b, care sunt aproape de dimensiunea Pământului și se află pe orbită în jurul stelelor asemănătoare soarelui. Kepler măsoară micile pâlpâiri în luminozitatea stelelor îndepărtate pentru a identifica planetele care trec prin fața lor. Kepler a descoperit deja peste 1.000 de alte planete confirmate.

Noua planetă a fost găsită printr-o analiză avansată a datelor lansate anterior de la misiune, care a scanat cerul din 2009 până în 2013. „Descoperirile vor veni de la Kepler în următoarele câteva decenii”, a declarat cercetătorul Kepler Jeffrey Coughlin de la Institutul SETI în Mountain View, California

Misiunile viitoare cu diferite telescoape vor avea ca scop detectarea atmosferelor planetelor care sunt mai aproape de Pământ, spune Kaltenegger.