Tehnologia modernă dezvăluie misterele portretelor mumiilor egiptene

Toată lumea este un critic. Chiar și în Egiptul secolului al II-lea.

În timp ce sapau în Tebtunis, în nordul Egiptului, în iarna anilor 1899–1900, arheologii britanici au dat peste portrete ale greco-egiptenilor bogați plasate peste fețele mumiilor. Un mormânt conținea o schiță cu cerneală și cretă, puțin mai mare decât o foaie standard de hârtie de imprimantă, a unei femei din jurul anilor 140-160 d.Hr. Schița include indicații de la o sursă neidentificată către artist pentru a picta „ochii mai blânzi. ”

Această critică antică este acum numele unei expoziții temporare de la Muzeul de Artă Block al Universității Northwestern din Evanston, Illinois. „Paint the Eyes Softer: Mummy Portraits from Roman Egypt” prezintă schița, împreună cu încă șase portrete funerare egiptene intacte sau aproape intacte. , unul încă atașat de mumia lui. Toate au fost descoperite cu mai bine de un secol în urmă, dar au fost examinate recent folosind instrumente științifice moderne.

Relicvele din această perioadă nu seamănă cu regele Tut al bunicului tău. Egiptenii au aplicat o nouă abordare a mumiilor în timpul erei dominate de romani, din secolele I până la al treilea d.Hr. Aceste mumii prezentau portrete ale decedaților ținute în loc de lenjerii care înfășurau morții. Astfel de picturi au servit drept preludiu pentru alte picturi pe panouri din lumea antică, inclusiv icoane creștine.

Excavatoarele au separat portretele de mumii, care ar fi trebuit să fi fost împreună pentru eternitate, spune Essi Rönkkö, asociatul curatorial al Block pentru proiecte speciale. Cinci dintre portrete, împrumutate împreună cu alte materiale de la Universitatea din California, Berkeley, sunt evidențiate într-una dintre vitrinele expoziției: doi bărbați, un băiat și două femei. Aceste picturi realiste ale unor oameni bine îmbrăcați în ținute romane te privesc prin negura timpului. Ochii plini de suflet (moale?) te atrag și te fac să te întrebi cine au fost acești oameni și cum au fost viața lor.

Expoziția folosește o serie de etichete, unele cu fotografii, pentru a urmări descoperirea portretelor și a explica tehnicile funerare egiptene. Sunt expuse și două măști de mumie de la mijlocul secolului al III-lea î.Hr. până la mijlocul secolului al II-lea d.Hr. Măștile prezintă o imagine idealizată a defunctului în repaus, gata pentru viața de apoi.

Studenții și cercetătorii din Northwestern au aplicat în toamna trecută instrumentele analitice moderne din arheologie, medicină și biologie moleculară la portrete. Studiile relevă faptul că în portrete au fost folosite două tipuri de lemn. Cele mai multe panouri au fost realizate din smochin sicomor – un material originar din Africa, inclusiv din Egipt. Un panou subțire pe un portret a fost realizat din lemn de tei găsit doar în Europa Centrală. Au fost importate și ingrediente pentru pigmenți, din Spania și Grecia. Sursele indică modele comerciale complexe și de anvergură.

O analiză computerizată a pensulelor și a vopselelor sugerează că portretele masculine provin din același atelier. Toți trei purtau o eșarfă de umăr violet creată dintr-un amestec de indigo și un pigment roșu extras din planta de nebunie (SN: 3/5/16, str. 17).

Ascuns într-un colț se află un alt punct culminant al expunerii: o mumie intactă cu portretul unei fete încă atașat, estimată la vârsta de 5 ani în momentul în care a murit. Iluminarea slabă protejează mumia și, alături de muzica solemnă, oferă un ton respectuos. Cunoscută sub numele de mumia Hibbard, trupul fetei a fost găsit în Hawara, nu departe de Tebtunis.

Noua cercetare dezvăluie că sărurile dăunau lenjeriei de la bază, deoarece solul încorporat a reacționat la schimbările de temperatură și umiditate. Scanarea CT nu evidențiază niciun traumatism de forță contondent sau altă cauză de deces. Mumia a fost prima adusă vreodată la Laboratorul Național Argonne din Illinois, unde a fost expusă la radiația sincrotron de la Sursa Avansată de Fotoni a laboratorului. Fasciculele de raze X de înaltă energie ar putea oferi noi informații despre mumie.

Expoziția evidențiază necunoscutele și incognoscibilele. Picturile au fost idealizate sau realiste? Au fost afișate înainte sau numai după moartea persoanei?

Și, în sfârșit, ce înseamnă instrucțiunile pentru ochii „mai blânzi”? „Ar putea fi prescurtarea unui anumit stil sau sens lingvistic la care nu mai avem acces”, spune Rönkkö. „Poate că servește ca o metaforă pentru multele aspecte ale acestor obiecte care – chiar și cu cea mai recentă tehnologie la îndemână – rămân un mister.