Se dovedește că acolo este odihnă pentru cei răi: țânțarii adormiți au mai multe șanse să ajungă din urmă cu z-urile ratate decât să bea sânge, arată un nou studiu.
Majoritatea oamenilor sunt familiarizați cu consecințele unui somn prost de noapte. Insectele sufera si ele; de exemplu, albinele somnoroase se luptă să-și îndeplinească dansul clătinitor, iar muștele obosite de fructe arată semne de pierdere a memoriei. În cazul țânțarilor lipsiți de somn, aceștia renunță la timp prețios pentru hrănire în favoarea somnului suplimentar, raportează cercetătorii la 1 iunie în Jurnalul de biologie experimentală.
Preferința pentru a ațipi în defavoarea mesei este surprinzătoare, având în vedere că „știm că țânțarii iubesc mult sângele”, spune Oluwaseun Ajayi, un ecologist al bolilor la Universitatea din Cincinnati.
Oamenii de știință au fost de mult interesați de ritmurile circadiene ale țânțarilor, ceasul intern care le determină somnul și orele de veghe (SN: 10/2/17). A ști când un țânțar este treaz – și mușcă – este important pentru înțelegerea și limitarea transmiterii bolii. De exemplu, malaria, transmisă adesea de țânțarii nocturni, este ținută sub control prin plasa în jurul patului. Dar noi cercetări sugerează că țânțarii care se hrănesc în timpul zilei pot răspândi și boala.
Este o provocare să studiezi sugătorii de sânge adormiți în laborator. Acest lucru se datorează în parte pentru că țânțarii treji sunt treziți de prezența unei mese – experimentatorul. Și când țânțarii adorm, ei arată destul de asemănător cu semenii care se odihnesc doar pentru a conserva energia.
Aceasta este întrebarea dificilă – și adesea specifică speciei –: „Cum poți să-ți dai seama [when] o insectă doarme?” spune Samuel Rund, un biolog circadian al tantarului de la Universitatea Notre Dame din Indiana, care nu a fost implicat in cercetare.
O modalitate de a spune este urmărirea comportamentului insectei. Așa că Ajayi și colegii au privit țânțarii dormind. Echipa s-a concentrat pe trei specii cunoscute că sunt purtătoare de boli, inclusiv malarie: Aedes aegypticare sunt active în timpul zilei; Culex pipiens, care preferă amurgul; iar cea nocturnă Anopheles stephensi. Țânțarii au fost lăsați singuri într-o cameră în incinte mici, unde echipa a folosit camere și senzori cu infraroșu pentru a-i spiona.
După aproximativ două ore, țânțarii păreau să încuie din cap. Abdomenele lor s-au coborât la pământ și picioarele din spate le-au căzut, arată filmările. Cu trecerea timpului, C. pipiens și A. aegypti a arătat un răspuns redus atunci când experimentatorul a intrat în cameră, sugerând că un miros gustos este mai puțin probabil să trezească acele specii atunci când dorm profund. Luate împreună, schimbarea posturii, perioadele de inactivitate și excitația mai scăzută au fost determinate pentru a identifica un țânțar care moțenea.
Ceea ce a început ca un experiment relaxant pentru țânțari a schimbat rapid vitezele. Insectele au fost plasate în tuburi transparente care au primit impulsuri de vibrație la fiecare câteva minute, împiedicându-le să cadă în somn profund. După patru până la 12 ore de această privare de somn, echipa a imitat prezența unei gazde cu un strat de transpirație artificială încălzită. Într-un alt experiment, un voluntar uman curajos și-a oferit un picior pentru a fi hrănit timp de cinci minute de cei lipsiți de somn și bine odihniți. A. aegypti în loturi de 10 insecte.
În ambele cazuri, țânțarii care au avut o noapte întreagă de odihnă au fost mult mai probabil să aterizeze pe gazdă decât cei care au fost lipsiți de somn. Iar piciorul expus la țânțari adormiți s-a descurcat mult mai bine decât atunci când a fost expus la grupul de control: în opt teste, în medie 77% dintre țânțarii bine odihniți au mers la o masă de sânge, comparativ cu doar 23% dintre țânțarii adormiți.
Descoperirile, spune Rund, deschid căi de cercetare pentru controlul populațiilor de țânțari și reducerea bolilor folosind ritmurile circadiene ale insectelor.