Țânțarii pot naviga prin vânt deasupra Africii mai mult decât ne-am dat seama

VANCOUVER – Femelele adulte de țânțari ar putea naviga pe curenții de aer deasupra Sahelului din Africa de Vest. Acest trafic, la cel puțin 40 de metri în sus, ar putea fi o veste îngrijorătoare pentru eforturile de control al malariei.

Capcanele atașate baloanelor zburate deasupra satelor din Mali au prins aproape 3.000 de țânțari la înălțimi între 40 și 290 de metri deasupra solului, unde vânturile ar putea sufla insectele pe distanțe lungi. Acel eșantion, colectat în mai multe sesiuni de toată noaptea, interval de trei ani, a fost de aproximativ 80% femele adulte, stadiul de viață al țânțarilor care poate transmite malaria.

Se știe că unele dintre speciile colectate sunt capabile să răspândească malaria, a declarat entomologul medical Tovi Lehmann în previzualizarea datelor privind capcanele din 14 noiembrie, la reuniunea anuală comună din 2018 a trei societăți entomologice canadiene și americane. Dar Lehmann, de la National Institutes of Health din Rockville, Md., nu știe încă dacă femelele erau purtătoare de parazitul malariei când au fost prinse de o capcană cu balon.

A existat o dezbatere cu privire la ceea ce, dacă este ceva, astfel de țânțari transportați de vânt ar putea contribui la modelele Africii de malarie înrădăcinată și număr mare de decese din cauza bolii. Asta pentru că „în general se crede că țânțarii au distanțe scurte de dispersie”, a spus entomologul veterinar Christopher Sanders de la Institutul Pirbright din Anglia, care nu a fost implicat în proiect.

Așa că cercetătorii au legat baloane cu capcane de plasă lipicioasă atașate la linie pentru prelevarea de probe pe tot parcursul nopții. Pentru a se adapta pentru orice insecte care s-au agățat mai aproape de sol atunci când se ridică sau se învârte într-un balon, oamenii de știință au eșantionat și aceste zone de trecere. În regiunea superioară țintă, capcanele au capturat un total de aproximativ 460.000 de insecte individuale de mai multe feluri.

Echipa a descoperit, de asemenea, că majoritatea țânțarilor femele purtau deja ouă. Asta înseamnă că insectele trebuie să fi avut o masă de sânge pentru ca acele ouă să se dezvolte. Un parazit al malariei sau un alt agent patogen ar fi făcut autostopul odată cu acea masă, dar cercetătorii nu au terminat încă această analiză.

Găsirea femelelor purtătoare de ouă a fost „un rezultat cu adevărat inedit”, spune Luigi Sedda de la Universitatea Lancaster din Anglia, care lucrează în geografie medicală, dar nu a făcut parte din proiectul balonului. El speculează că acești călători cu țânțari ar putea fi o mare problemă în zonele cu un program de eradicare sau control.

Printre țânțarii prinși, cercetătorii au găsit reprezentanți ai cel puțin trei genuri de țânțari notorii. Din 21 de specii de Anopheles Cunoscuți în regiune, reprezentanți a cel puțin șapte se plimbau în curenții de aer, a raportat Lehmann. Asta inclus Un. coluzziio specie majoră de răspândire a malariei în Africa.

Rezultatele capcanei ar putea fi relevante pentru boli, în afară de malarie. The Aedes Genul de țânțari include purtători ai virusului West Nile și alți agenți patogeni îngrijoratori. Până acum, rezultatele arată că cel puțin 12 specii din cele 15 cunoscute în zonă au plecat în aer. La fel au avut cel puțin 16 din cei 21 de localnici Culex specii, care includ purtători ai virusului febrei Rift Valley. Cercetătorii au confirmat identitățile speciilor de țânțari cu coduri de bare genetice.

Încă nu este clar – deocamdată, cel puțin – dacă țânțarii prelevați erau purtători de paraziți ai malariei sau alți agenți patogeni. Echipa de prelevare a baloanelor își dă seama. De asemenea, nu se știe cât de mult ar putea contribui acești țânțari navigatori la răspândirea bolii. „Nu știm unde și cât timp au călătorit acești țânțari”, spune Sedda. „Nu știm capacitatea lor de a crea noi locuri de reproducere sau dacă sunt deteriorate de vânturi puternice.”