Molibdenul-99 este materia primă radioactivă pentru cel mai utilizat izotop de diagnosticare în medicină nucleară. Pe 6 decembrie, primul lot comercial de moly-99 care fusese produs printr-un proces rezistent la terorism a sosit în Statele Unite dintr-un reactor din Africa de Sud.
În loc să folosească uraniu foarte îmbogățit, adică uraniu de calitate pentru arme, sau HEU, noul proces se bazează pe uraniu slab îmbogățit. Deși experții în securitate nucleară au susținut această trecere la LEU de zeci de ani, producătorii de izotopi s-au refuzat, spunând că le-ar crește costurile și ar crea probabil obstacole de reglementare, cum ar fi necesitatea de a demonstra că noul produs moly este la fel de sigur ca izotopul existent.
Dar, cu o investiție suplimentară de 25 de milioane de dolari din partea Departamentului de Energie la începutul acestui an, Corpul Energiei Nucleare din Africa de Sud, sau NECSA, a reușit să reînnoiască producția de moly-99 la reactorul său Safari, iar NTP Radioisotopes Ltd. din Africa de Sud a putut să ajute. aprobarea sigură de la Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente pentru moly-99 fabricat fără HEU. Acest lucru a deschis calea pentru ca NTP să devină prima sursă la scară comercială din lume de moli-99 pe bază de LEU.
Titluri Știri științifice, în căsuța dvs. de e-mail
Titluri și rezumate ale celor mai recente articole Știri științifice, livrate în căsuța dvs. de e-mail în fiecare joi.
multumim pentru inregistrare!
A apărut o problemă la înregistrarea dvs.
Lantheus Medical Imaging din North Billerica, Mass., a primit primul transport din acel moly. Acesta a îndeplinit „cererea normală de luni” a zilei, a spus un purtător de cuvânt al companiei.
NTP l-a informat pe Lantheus că intenționează să treacă întreaga sa producție de moly-99 de la HEU la LEU în viitorul apropiat. Lantheus are surse comerciale suplimentare de moly-99 și „mulți dintre acești furnizori se mută, de asemenea, la moly-99 pe bază de LEU, dar fac acest lucru în programe diferite”, mi-a spus purtătorul de cuvânt. „Prin urmare, nu putem prevedea când ne așteptăm să fim la capacitate maximă în ceea ce privește utilizarea numai moli-99 produs de LEU.”
Trecerea la LEU elimină practic riscul ca țintele acoperite cu uraniu, plăcile minuscule care sunt iradiate în reactoare, să poată fi deturnate de teroriști și folosite pentru a face bombe. Această amenințare a fost o preocupare generalizată, deoarece aceste ținte călătoresc în mod regulat prin aeroporturi din întreaga lume în drum spre și dinspre puținele reactoare care au fost autorizate să le iradieze.
Deoarece moly-99 este un izotop cu durată de înjumătățire scurtă (66 de ore), trebuie să se genereze continuu noi stocuri. Și asta înseamnă că obiectivele HEU astăzi călătoresc frecvent și în număr mare pentru a satisface nevoile medicinei nucleare. Medicii efectuează aproximativ 60.000 de proceduri de diagnosticare în fiecare zi a săptămânii folosind produsul moly-99 cu durată de viață și mai scurtă: technețiu-99m.
„Aplaudăm conducerea mondială a Africii de Sud în ceea ce privește reducerea la minimum a utilizării uraniului foarte îmbogățit”, conform unei declarații pregătite emise pe 6 decembrie de Gary Samore, coordonatorul Casei Albe pentru problemele legate de armele de distrugere în masă și lider al grupului nuclear din aprilie 2010. Summit-ul de securitate de la Washington, DC „Alegerea Africii de Sud de a se îndrepta către producția de izotopi medicali bazat pe LEU arată o confluență importantă între utilizările pașnice ale tehnologiei nucleare și obiectivele de securitate nucleară”.
NTP și NECSA produc în prezent aproximativ un sfert din cererea mondială de moly-99. Safari este unul dintre puținele reactoare, majoritatea dintre ele vechi de aproximativ o jumătate de secol, licențiate pentru a produce moly-99. Deși procedurile din SUA folosesc aproximativ jumătate din aprovizionarea globală, nu există (cel puțin încă) surse în Statele Unite.
Într-un fel, NECSA a avut oarecum mai ușor să facă conversia LEU decât alte surse de moli-99, notează Parrish Staples de la Administrația Națională de Securitate Nucleară a Departamentului pentru Energie din Washington, DC. Reactorul Safari trecuse deja la un combustibil mediu îmbogățit. Este vorba despre uraniu îmbogățit în proporție de 40 până la 50%, față de 90% în celelalte reactoare de producție de moliți. Acest lucru a făcut mai ușoară lucrul cu obiectivele LEU, a spus el.
Va necesita procesarea ceva mai multe ținte pentru procesul din Africa de Sud pentru a obține același randament de moli-99 ca înainte, spune Staples, dar nu țintele de cinci ori mai multe care au fost proiectate pentru reactoarele alimentate cu HEU.