O mare subterană sau un nucleu în formă de fotbal s-ar putea afla în Mimas, cea mai mică dintre lunile majore ale lui Saturn, indică noile observații. Descoperirea ar putea ajuta cercetătorii să înțeleagă cum s-a format anturajul divers de sateliți înghețați din Saturn.
La fel ca majoritatea lunilor din sistemul solar, Mimas se balansează în jurul axei sale, menținând o parte îndreptată spre planeta sa. Dar astronomul de la Universitatea Cornell Radwan Tajeddine și colegii săi au observat din fotografiile făcute de sonda spațială Cassini de la NASA că Luna se răsucește mai departe decât se aștepta. Cercetătorii sugerează în 17 octombrie Ştiinţă că răsturnările mari trebuie să fie cauzate de o distribuție neobișnuită a masei în interiorul Mimas, care are puțin sub 400 de kilometri diametru.
Tajeddine și colegii cred că cel mai probabil vinovat este un nucleu alungit – o posibilă rămășiță din formarea Lunii. Un ocean subteran este, de asemenea, posibil, cum ar fi cel din interiorul unei alte luni Saturnian, Enceladus (SN: 5/3/14, str. 11), dar Mimas nu prezintă alte semne ale unei mări subterane, cum ar fi apa care se scurge prin cratere.
Câteva zboruri cu Cassini, deși nu sunt programate în prezent, ar putea permite oamenilor de știință să cartografieze gravitația lunii și să descopere ceea ce ascunde Mimas.