Mercur a căpătat niște riduri noi la bătrânețe. Cea mai interioară planetă prezintă semne de activitate tectonă relativ recentă, sugerează un nou studiu.
Stânci minuscule de la suprafață – de doar zeci de metri înălțime și câțiva kilometri lungime – seamănă cu rupturi în scoarța planetei, au raportat cercetătorii online pe 26 septembrie în Geoștiința naturii. Dimensiunile mici ale stâncilor, marginile lor ascuțite și lipsa craterelor mari suprapuse implică faptul că faliile sunt tinere din punct de vedere geologic – mai puțin de 50 de milioane de ani. Este mult mai tânăr decât scarpurile mai mari și erodate ale lui Mercur văzute în altă parte, care probabil au apărut cu mai bine de 3,5 miliarde de ani în urmă. Scarpurile mici indică faptul că suprafața încă se fracturează pe măsură ce Mercurul se răcește și se contractă, sugerează cercetătorii, deși sunt posibile alte explicații.
Titluri Știri științifice, în căsuța dvs. de e-mail
Titluri și rezumate ale celor mai recente articole Știri științifice, livrate în căsuța dvs. de e-mail în fiecare joi.
multumim pentru inregistrare!
A apărut o problemă la înregistrarea dvs.
Thomas Watters, geolog la Instituția Smithsonian din Washington, DC, și colegii săi au descoperit escarpele tinere în imaginile realizate de sonda spațială MESSENGER a NASA, care a orbitat în jurul lui Mercur din 2011 până în 2015. În ultimele 18 luni de misiune, nava spațială s-a apropiat mai mult de suprafața lui Mercur, dezvăluind noi detalii precum aceste mici escarpe. Misiunea sa încheiat cu o aterizare accidentală intenționată pe 30 aprilie 2015 (SN Online: 30.04.15).
Contracția continuă a lui Mercur nu este surprinzătoare, spune Sean Solomon, un om de știință planetar la Universitatea Columbia. „Este cerut de fizică”, spune el. Mercurul s-a răcit treptat de-a lungul istoriei sale de 4,6 miliarde de ani. Pe măsură ce se răcește, se micșorează. Uneori, această contracție sparge suprafața. De asemenea, toate celelalte planete stâncoase se îngroașă în timp, dar atmosferele lor au șters multe dintre dovezi. Doar pe Mercur și pe Lună – ambele fără aer – istoria contracției este păstrată din cauza eroziunii limitate.
Nu este clar, totuși, dacă aceste noi defecte sunt legate de această scădere. „În sine, ei nu ne spun prea multe”, spune Paul Byrne, geolog planetar la Universitatea de Stat din Carolina de Nord din Raleigh. Fără o analiză a modului în care escarpele mici și tinere se raportează la scarpurile mari și vechi, spune el, este greu să tragem concluzii. Noii sosiți ar putea la fel de bine să fie produși prin deplasarea molozului sau a undelor de șoc de la atacurile cu asteroizi și, dacă da, nu ar fi un semn al activității tectonice continue.
O inspecție mai atentă a lui Mercur va trebui să aștepte până când sonda spațială europeană BepiColombo, programată să se lanseze în 2018, sosește la sfârșitul anului 2024. În timp ce altitudinea sa va fi similară cu cea a lui MESSENGER, BepiColombo va vedea mai bine emisfera sudică a lui Mercur, ceea ce ar trebui să permită cercetătorilor pentru a obține o viziune mai globală asupra modului în care toate aceste riduri de pe suprafață se leagă împreună.