Fizicienii elaborează strategii de decontaminare pentru a îndepărta resturile radioactive care ar putea adera la clădiri, cum ar fi numeroasele monumente din Washington. Ingredientul lor cheie: un gel super-înmuiat de la raft, de tipul folosit în solul pentru ghivece (pentru a elimina apa în mod modest între udari rare) și în acele scutece aparent rezistente la scurgeri, de unică folosință.
Printre scenariile care se preconizează că vor necesita un astfel de detergent este detonarea unei bombe murdare în capitala națiunii. Pe măsură ce orice pâlc de resturi radioactive pe care le-a emis era împins de vânt, particulele ar începe să strălucească pe structurile de marmură, cărămidă și beton din jurul orașului.
Cerul ferește ca asta să se întâmple vreodată. Dar dacă o face, echipele de curățenie radiologică au acum rețeta unui tratament nou – unul care nu va necesita gravarea suprafeței poroase a comorilor arhitecturale.
Titluri Știri științifice, în căsuța dvs. de e-mail
Titluri și rezumate ale celor mai recente articole Știri științifice, livrate în căsuța dvs. de e-mail în fiecare joi.
multumim pentru inregistrare!
A apărut o problemă la înregistrarea dvs.
În testele preliminare, noul tratament pare să funcționeze bine pe plăcile ceramice care au porozitatea marmurei pe care sunt menite să o simuleze, spune Michael Kaminski, inginer principal al materialelor din cadrul diviziei de științe chimice și inginerie a Laboratorului Național Argonne. „Pe acelea [tiles] putem obține o eliminare de peste 99 la sută în două aplicații” ale tratamentului, spune el.
Un singur tratament al betonului ar putea elimina 80% din contaminanții radioactivi la prima trecere, arată datele echipei sale. Dacă cercetătorii o tratează din nou, spune Kaminski, îndepărtarea radioactivă ar putea ajunge la 90%.
Și apoi există cărămidă. „Aceasta este o lucrare în curs”, mi-a spus el la începutul acestei săptămâni, când m-am întâlnit cu el într-o vizită în Argonne. „Nu vreau să dau numere reale [for brick]”, spune el, „dar ratele de eliminare sunt slabe – mai mici de 30 la sută”.
Totul are de-a face cu porozitatea unei suprafețe. Dacă colțurile și colțurile minuscule oferă resturilor lucioase un loc de ascuns, eficacitatea eliminării scade brusc.
Abonați-vă la Știri științifice
Primiți jurnalism științific excelent, de la cea mai de încredere sursă, livrat la ușa dumneavoastră.
Departamentul de Securitate Internă a lansat inițial apeluri către cercetători pentru proiecte de explorare a tehnicilor de curățare radioactivă care ar putea fi dezvoltate într-un an sau cam asa ceva pentru a ajuta primii respondenți în cazul în care apare o situație de coșmar. În timp ce se gândea la supergelurile folosite în scutecele pentru copii, Kaminski s-a gândit că trebuie să existe o modalitate de a le aplica într-o concentrație nesaturată pe clădirile umede, poate printr-un furtun de incendiu. Pe măsură ce gelul vâscos a încercat să absoarbă umezeala de pe suprafața unei clădiri, ar prelua și orice contaminanți radioactivi depusi.
Sau așa se spunea, acum vreo cinci ani.
Dar a descoperi cum să umezi o clădire – și apoi să aplici un gel lipicios pe deasupra, care va rămâne pe loc până când este aspirat – a devenit o provocare mai mare decât se anticipa la început. Soluția inițială de umectare trebuie să conțină ioni care vor slăbi contaminanții radioactivi și apoi se vor muta în locul lor. Rețeta pe care echipa lui Kaminiski a dezvoltat-o în cele din urmă este complet sigură. „De fapt”, spune el, „ai putea să mănânci literalmente unele dintre formulările pe care le-am făcut să le luăm [radioactive] cesiu de pe un perete.”
Creațiile sale au fost comandate de Departamentul Apărării, care ia cerut să nu divulge rețetele lor precise. Este suficient să spunem, totuși, că folosesc ingrediente obișnuite, ieftine, care nu sunt acide, nu provoacă vapori și ar reprezenta un pericol mic pentru primii respondenți.
În mod ideal, rețeta ar trebui ajustată, în funcție de porozitatea materialelor de construcție pe care va fi utilizat tratamentul – și de tipul de contaminare radioactivă prezentă. Și asta face acum grupul Argonne. Inițial, sa concentrat pe cesiu ca contaminant model. Cu câteva luni în urmă, a început să investigheze elementele actinide – acele radioactive ultra-grele din partea de jos a tabelului periodic al căror comportament chimic poate fi destul de ciudat. Cercetătorii trec, de asemenea, la marmură și alte materiale de suprafață.
Trebuie să fie foarte deranjant pentru membrii echipei să se oprească asupra motivului pentru care sunt necesare rețetele lor. Apoi, din nou, mă bucur să aud că DHS și DOD se gândesc la ceea ce este de neconceput – și la cum să ajute societatea și chiar icoanele sale culturale să supraviețuiască unor astfel de evenimente traumatizante.