Stilul de viață vânător-culegător ar putea ajuta la explicarea capacității superioare de a identifica mirosurile

Mirosul are reputația de simț uman de mâna a doua. Dar această presupunere miroase odată ce vânătorii-culegători intră în imagine.

Vânătorii-culegători Semaq Beri, care trăiesc în pădurile tropicale din partea de est a Peninsulei Malay, din Asia de Sud-Est, numesc diverse mirosuri la fel de ușor precum numesc culori, spun psiholingvistul Asifa Majid și lingvistul Nicole Kruspe. Cu toate acestea, fermierii de orez din Semelai, care locuiesc în avanposturi din pădure în apropiere de Semaq Beri și vorbesc o limbă strâns înrudită, găsesc mirosurile mult mai dificil de numit decât culorile, raportează cercetătorii online pe 18 ianuarie în Biologie actuală.

Prin includerea membrilor unei comunități agricole care locuiesc într-un mediu forestier comun și vorbesc o limbă similară, noul studiu indică pentru prima dată că practicile culturale ale vânătorilor-culegători ajută la îmbunătățirea capacității lor de denumire a mirosurilor – și, eventual, abilitățile lor de detectare a mirosului. — relativ la popoarele aşezate.

Neuroștiința și cercetătorul mirosurilor John McGann de la Universitatea Rutgers din Piscataway, NJ, numește aceste rezultate „neașteptate și profund interesante”. Genetica se pare că interacționează cu experiențele personale ale diferitelor mirosuri și cu mediul cultural pentru a produce abilități de denumire a mirosurilor, spune McGann.

Cercetările anterioare au descoperit că, la fel ca fermierii din Semelai, occidentalii descriu culorile mult mai ușor decât mirosurile. Oamenii din societățile occidentale vorbesc adesea despre mirosuri apelând la analogii, cum ar fi „Miroase a banană”.

Vânătorii-culegătorii Semaq Beri foloseau de obicei termeni specifici pentru o serie de mirosuri, precum și culori, spun Majid de la Universitatea Radboud din Nijmegen, Țările de Jos, și Kruspe de la Universitatea Lund din Suedia. Acești locuitori ai pădurii sunt adaptați la mirosuri în virtutea stilului de viață și a culturii lor, propun anchetatorii.

Această idee pare probabilă, deoarece vânătorii-culegători își petrec viața folosind simțul mirosului pentru a vâna și a evita pericolul, spune psihologul și specialistul în neuroștiință Johan Lundström de la Institutul Karolinska din Stockholm. Studiul lui Majid și Kruspe adaugă dovezi că „cu cât ne folosim mai mult simțul mirosului, cu atât devine mai bine”, spune el.

Povestea continuă după imagine

Dintre Semaq Beri, 18 indivizi au finalizat o sarcină de denumire a mirosurilor pentru studiu, iar 16 dintre ei au finalizat și o sarcină de denumire a culorilor. Dintre Semelai, 21 de participanți au îndeplinit ambele sarcini. Participanții la mirosuri au adulmecat pixuri cu markere care emanau un total de 16 mirosuri, inclusiv portocale, piele, trandafir și pește. La sarcina de culoare, participanții au văzut 80 de jetoane cu nuanțe diferite și au numit 20 dintre ele. Kruspe a întrebat voluntarii în limba lor maternă fie „Ce miros este acesta?” sau „Ce culoare este aceasta?”

Vânătorii-culegători au folosit termeni specifici pentru mirosuri (cum ar fi unul care se traduce prin „mucegai”) 86 la sută din timp. Culorile au provocat termeni specifici (cum ar fi un cuvânt pentru „albastru”) aproape la fel de des, în 80 la sută din timp.

În schimb, fermierii de orez au folosit cuvinte cu miros specifice 56 la sută din timp, față de cuvinte cu culori specifice în 78 la sută din timp.

Mirosurile au o importanță practică și spirituală pentru Semaq Beri, spune Majid. De exemplu, vânzătorii trebuie să recunoască mirosul urinei de tigru din pădure, semn că pisicile prădătoare sunt în apropiere. Vânătorii evită să omoare anumite pradă care emană mirosuri asociate cu sarcina, astfel încât aceste animale să nu se stingă. Credințele religioase Semaq Beri susțin că anumite mirosuri provoacă boli, iar altele vindecă boli. Frații și surorile sunt avertizați să nu stea prea aproape unul de celălalt, deoarece mirosurile lor se vor amesteca. „Acest lucru este considerat un fel de incest”, spune Majid.

Majid a fost coautor de studii anterioare care au documentat vocabularuri extinse pentru mirosuri în alte două comunități de vânători-culegători din Peninsula Malaeză, precum și printre sătenii mexicani care, până de curând, vânau și strângeau, dar acum amestecă pescuitul comercial cu hrana pentru plante.

„Pe baza rezultatelor noastre, aș prezice că alți vânători-culegători contemporani prezintă, de asemenea, o denumire mai bună decât o fac vânătorii care nu sunt vânători-culegători”, spune Majid.

Nu se știe dacă indivizii Semaq Beri prezintă caracteristici genetice legate de un simț al mirosului deosebit de aprins sau dacă creșterea într-o societate de hrană stimulează activitatea genelor implicate în percepția mirosului.

Cercetătorii trebuie să examineze dacă expunerea în copilărie la cuvinte care specifică multe mirosuri întărește abilitățile vânătorilor-culegători de a numi parfumuri ca adulți, spune Lundström. Lucrările interculturale suplimentare ar trebui să includă și teste de abilități de numire a sunetului, spune el.