„Spying on Whales” se scufundă în povestea adevăraților leviatani

Spionarea balenelor
Nick Pyenson
Viking, 27 USD

Chiar înainte ca oamenii să evolueze, balenele și delfinii erau, liră pentru liră, cele mai inteligente creaturi de pe Pământ. Un alt superlativ de cetacee: cele mai mari balene de astăzi sunt mai puternice decât cei mai mari dinozauri care au trăit vreodată. Tendințele evolutive care au produs animale marine mari și inteligente sunt doar câteva dintre poveștile fascinante spuse în Spionarea balenelor.

Paleontologul Nick Pyenson studiază fosilele de balene, dar se știe și că a tăiat câteva carcase moderne. După cum este prezentat în noua sa carte de știință-cum-midcareer-memory, informațiile anatomice obținute din ambele eforturi oferă dovezi puternice pentru evoluția în acțiune. Acest proces i-a transformat pe strămoșii cu patru picioare ai cetaceelor ​​de mărimea unui câine, care s-au întors în apă cu aproximativ 50 de milioane de ani în urmă, în marii mariniști de astăzi. Totuși, cercetările lui Pyenson nu au fost doar lucrări de laborator: studiile sale de teren l-au dus de la stațiile de vânătoare de balene din Islanda la un loc din deșertul Atacama din America de Sud, unde balenele antice s-au spălat în mod repetat la țărm (SN Online: 2/28/14).

Balenele albastre sunt de aproximativ 10.000 de ori mai masive decât strămoșii lor pământești, notează Pyenson. O inovație evolutivă care a permis imensitatea balenelor albastre și a unora dintre rudele lor apropiate este fanonul, foile flexibile de cheratină asemănătoare unghiilor care atârnă cu sutele de pe acoperișul gurii fără dinți ale acestor creaturi. Folosind aceste foi uzate și suprapuse, balenele cu fani filtrează un număr incomensurabil de pradă minusculă din guri de apă, volumul unui living mare.

Pentru unele specii de balene cu fani, un alt atu incontestabil este organul senzorial pe care Pyenson și colegii l-au descoperit în „bărbia” balenelor, printre altele. Acest glob bogat de nervi ajută balenele să simtă norii denși de pradă și să recunoască mai bine poziția propriilor fălci atunci când își deschid și închid gura.

Când Pyenson se uită la viitorul balenelor, există știri mixte. Majoritatea țărilor au renunțat treptat la vânătoarea comercială de balene, dar coliziunile cu nave amenință în continuare supraviețuirea pe termen lung a cetaceelor. Pe de altă parte, notează Pyenson, o scădere a gheții marine de vară în Arctica ar putea permite balenelor cenușii să se rătăcească peste pol din Pacificul de Nord până în Atlanticul de Nord și dincolo, posibil înființând noi populații (SN: 24.12.16, str. 23).

În întregime, Spionarea balenelor este o încântare de citit, de la descrierile autorului asupra priveliștilor, sunetelor și mirosurilor din laborator și câmp până la bucuriile vânătorii de fosile, fie cu colegii săi, fie cu fiul său tânăr.

Cumpără Spionarea balenelor de la Amazon.com. Știri științifice este un participant la Programul Asociaților Amazon Services LLC. Vă rugăm să vedeți FAQ pentru mai multe detalii.