Undele gravitaționale, valuri în țesătura spațiu-timpului, pot fi detectate cu ajutorul unui observator spațial, spun cercetătorii.
LISA Pathfinder, un satelit al Agenției Spațiale Europene lansat pe 3 decembrie 2015, a testat tehnologiile necesare pentru a pune un detector de unde gravitaționale în spațiu. Evitând zgomotele cu care detectorii de la sol trebuie să le facă față, un observator spațial poate privi mult mai adânc în spațiu. La o conferință de presă din 7 iunie, oamenii de știință din misiune au anunțat că instalația care orbitează a depășit precizia necesară pentru viitoarele misiuni de detectare a perturbărilor spațiu-timp.
Această precizie echivalează cu măsurarea modificărilor distanței dintre două cuburi care plutesc liber, la 38 de centimetri unul de celălalt, de aproximativ o milione de milione de metru. LISA Pathfinder nu poate detecta undele gravitaționale; arată doar că o instalație spațială poate măsura astfel de schimbări subtile. Un detector complet de unde gravitaționale, planificat să fie lansat în jurul anului 2030, va urmări distanța dintre trei sateliți la o distanță de milioane de kilometri.