O navă spațială a observat un „arici” țepos pe soare și a urmărit o erupție solară în moduri inedite.
Solar Orbiter, o colaborare între Agenția Spațială Europeană și NASA, a fost lansată în februarie 2020 și acum se învârte în jurul stelei noastre (SN: 2/9/20). Pe 18 mai, cercetătorii au publicat imagini de la cea mai apropiată apropiere de Soare de până acum a navei spațiale. Acest survol a avut loc pe 26 martie, când orbitatorul a zburat la aproximativ 48 de milioane de kilometri de Soare, mai aproape decât este Mercur.
„Este uimitor să avem deja acest tip de date”, spune fizicianul solar David Berghmans de la Observatorul Regal al Belgiei din Bruxelles.
Observațiile arată o caracteristică supranumită ariciul, datorită vârfurilor sale de gaz mai întunecat, mai rece, deasupra materialului mai fierbinte. „Rece” este relativ aici, în raport cu fondul de 1 milion de grade. [plasma]” ,” spune Berghmans, cercetător principal al imagerului Extreme Ultraviolet Imager al orbiterului. Oamenii de știință nu știu ce cauzează această caracteristică, dar cred că este legată de jeturile lungi și subțiri de material solar numite spiculețe (SN: 11/14/19).
Cu câteva zile înainte de a spiona ariciul cu o lățime de 25.000 de kilometri, patru dintre instrumentele Solar Orbiter au detectat o erupție de raze X și au observat cum a afectat spațiul apropiat. Acesta este lucrul pentru care a fost construită nava spațială, spune Berghmans.
Obiectivul navei spațiale este „știința conexiunii”, spune el. Instrumentele Solar Orbiter au detectat erupția solară, unda de șoc pe care a creat-o și explozia produsă de particule încărcate și semnale radio – una după alta – timp de câteva ore. Anterior, diferite telescoape le detectau separat pe parcursul a mai multor zile.
Prin conectarea secvenței de evenimente într-o „poveste completă”, spune Berghmans, oamenii de știință pot prezice mai bine ieșirile acestor particule încărcate, care sunt deosebit de periculoase pentru astronauți, sateliți și chiar pentru avioanele care zboară la mare înălțime.
Nava spațială va trece aproape de Soare aproximativ la fiecare cinci sau șase luni până în 2026. Apoi, timp de încă trei ani, orbitatorul se va apropia de polii soarelui, oferind oamenilor de știință primele imagini frontale ale acestor regiuni.