O navă spațială destinată să aducă mostre ale unui asteroid înapoi pe Pământ este programată să se lanseze în această seară. Misiunea OSIRIS-REx a NASA va fi lansată pe 8 septembrie la 19:05 EDT deasupra unei rachete Atlas V de la stația Forțelor Aeriene din Cape Canaveral din Florida. Sonda se va îndrepta către 101955 Bennu, un asteroid de aproximativ 500 de metri lățime a cărui orbită de 1,2 ani o intersectează pe cea a Pământului. Odată ce nava spațială sosește la sfârșitul anului 2018, va petrece mai mult de un an cartând asteroidul înainte de a ajunge și a lua o probă în iulie 2020.
Prin aducerea unui eșantion de asteroizi pe Pământ, oamenii de știință planetari speră să afle mai multe despre sistemul solar timpuriu, ce resurse sunt disponibile pentru viitorii exploratori spațiali și cum să distrugă cursul oricăror asteroizi care prezintă un risc pentru Pământ. Bennu însuși are o șansă de aproximativ 1 din 2.700 de a lovi Pământul la sfârșitul secolului al 22-lea.
Pentru a obține o bucată de Bennu, OSIRIS-REx va coborî spre suprafață și va extinde un braț robotic care va intra în contact cu suprafața timp de aproximativ 5 secunde. O pufă de azot gazos va agita roci și solul, dintre care unele vor fi colectate într-un recipient. Eșantionul va fi plasat într-o capsulă pentru călătoria spre casă.
OSIRIS-REx va părăsi Bennu nu mai devreme de martie 2021. Pe măsură ce trece de Pământ în septembrie 2023, nava spațială își va arunca încărcătura, aruncând capsula în deșertul Utah.