„Skeleton Keys” dezvăluie istoria și misterele oaselor

Chei de schelet
Brian Switek
Riverhead Books, 26 USD

Chiar în acest moment, celulele vorace vă mănâncă oasele. Nu vă faceți griji, totuși – aceasta este doar o parte normală a întreținerii oaselor la adulții sănătoși. Formarea de noi celule osoase echilibrează eliminarea celulelor osoase vechi. Deși celulele care produc oase se alimentează atunci când un os se rupe sau se instalează boala, în cele din urmă celulele care mănâncă oase intervin pentru a se asigura că un os nu crește scăpat de sub control. Oasele ca țesuturi active, nu structuri fixe, este doar unul dintre subiectele fascinante pe care scriitorul Brian Switek le explorează în Chei de schelet.

Structura microscopică a oaselor noastre nu este singurul lucru care se schimbă de-a lungul vieții noastre; se schimba si numarul de oase. Oamenii se nasc cu aproximativ 270 de oase care de-a lungul tinereții și adolescenței noastre cresc și fuzionează în 206 oase, dau sau iau câteva. Și în timp ce unele dintre aceste oase pot oferi dovezi clare dacă o persoană a fost bărbat sau femeie, nu există, spre deosebire de ceea ce vedem în multe drame criminale, nicio caracteristică anatomică care să indice în mod concludent rasa sau țara de origine a unei persoane.

Dincolo de biologia de bază și criminalistica modernă, Chei de schelet cronică osul de-a lungul veacurilor, de la originile precursorului oaselor în pești, cu peste 450 de milioane de ani în urmă, până la rolul oaselor în paleontologia și antropologia modernă. Iată, Switek, un „fanatic al fosilelor” care a scris trei cărți despre fosile (SN: 9/5/15, str. 28; 5/4/13, p. 34; 1/1/11, p. 34), își pune expertiza la lucru. După cum explică el, dimensiunea fizică și forma oaselor îi ajută pe oamenii de știință să identifice ce tip de creatură a găzduit odată acele țesuturi, cum arăta animalul și, eventual, cum s-a mișcat. Oasele sunt, de asemenea, capsule biologice ale timpului, adesea pline de indicii chimice care pot dezvălui ce a mâncat un animal și unde este posibil să fi trăit în timp ce creștea.

Autorul împachetează o mulțime de astfel de fapte în povești ilustrative despre schelete faimoase. Oasele lui Lucy, un hominid care s-a plimbat prin peisajul etiopian în urmă cu mai bine de 3,3 milioane de ani, indică faptul că ea era bine echipată pentru a merge în picioare. Scheletul regelui Angliei Richard al III-lea – găsit în mod miraculos și apoi dezgropat de sub o parcare a orașului în 2012 – trădează abuzurile suferite de regele în timpul și după moartea sa pe un câmp de luptă în 1485 (SN: 3/9/13, str. 14). Analizele chimice ale oaselor sale descriu, de asemenea, regiunea în care a crescut și dieta bogată pe care a consumat-o în timpul tumultoasei sale domnii de doi ani (SN: 20.09.14, str. 17).

O serie de schelete mai puțin cunoscute, inclusiv cel al antropologului Grover Krantz, care a donat scheletele lui și ale câinelui său Instituției Smithsonian, unde au fost expuse, piperează această lectură minunat de captivantă.

Cumpără Chei de schelet de la Amazon.com. Știri Științe este un participant la Programul Asociaților Amazon Services LLC. Vă rugăm să consultați întrebările frecvente pentru mai multe detalii.