Simpla vedere a unei boli poate pune în funcțiune sistemul imunitar al unui canar

Pentru canari, doar să-și văd prietenii cu pene îmbolnăvindu-se poate fi suficient pentru a-și întări sistemul imunitar în mod preventiv.

Păsările sănătoase găzduite în vederea altor păsări infectate cu un agent patogen obișnuit au generat un răspuns imunitar, în ciuda faptului că nu au fost ele însele infectate, raportează cercetătorii online, 9 iunie, Scrisori de biologie.

„Este fascinant că un fel de indiciu vizual ar putea altera funcția imunitară”, spune Ashley Love, un ecologist al bolilor la Universitatea din Connecticut din Storrs. Mai exact cât de mult protejează aceste modificări de fapt păsările rămâne neclar, spune ea.

Sistemele imunitare sunt ca santinelele, patrulează corpul pentru invadatori și cheamă cavaleria odată ce este detectat un agent patogen. În mod tradițional, agenții patogeni trebuie să intre efectiv în corpuri pentru a stimula acest tip de răspuns.

Dar unele cercetări au sugerat anterior că amenințările percepute pot ridica celulele imunitare. De exemplu, un experiment pe oameni a descoperit că o simplă fotografie a unei persoane bolnave crește activitatea substanțelor chimice care stimulează inflamația numite citokine. Dar nimeni nu s-a uitat vreodată să vadă dacă a fi în raza de ochi a unei persoane cu adevărat bolnave ar putea obliga sistemul imunitar la acțiune preventivă, spune Love.

„O mulțime de boli ale vieții sălbatice au aceste simptome fizice evidente”, spune ea. Dacă animalele sălbatice se pot pregăti, din punct de vedere imunologic, la primul semn că s-ar putea infecta, ar putea fi mai bine echipate pentru a lupta împotriva invadatorului odată ce acesta vine.

Pentru a testa această idee, Love și colegii ei au infectat 10 canari în cușcă (Serinus canaria domestica) cu Mycoplasma gallisepticum, sau MG, un agent patogen bacterian comun care cauzează conjunctivită și letargie extremă. Păsările bolnave par „destul de pufoase”, spune Love.

Nouă păsări sănătoase au fost găzduite în vederea directă a fraților lor bolnavi, dar suficient de departe pentru a evita infecția, care necesită contact direct. O configurație identică, dar cu toate păsările sănătoase, era situată în aceeași cameră, dar de cealaltă parte a unui separator opac. Pe parcursul unei luni, cercetătorii au colectat probe de sânge de la păsări, au măsurat diferite aspecte ale activității imune și au urmărit cât de bolnave arătau păsările infectate.

Pe măsură ce păsările sănătoase au văzut vecinii îmbolnăvindu-se vizibil, sistemul lor imunitar s-a agitat. O măsură a capacității păsărilor de a sparge celulele străine, numită activitatea complementului CH50, a crescut în combinație cu cât de bolnave au apărut păsările infectate. Numărul de celule albe din sânge a fost, de asemenea, semnificativ diferit la păsările expuse la persoane bolnave, mai degrabă decât la cele sănătoase. Nivelurile de citokine nu au fost diferite între cele două grupuri.

Testele de sânge au arătat că nicio pasăre sănătoasă nu a prins MG în timpul experimentului, sugerând că un fel de indiciu extern a modificat funcția imunitară. Acest indiciu era probabil vizual, spune Love. Mirosurile și sunetele bolnavilor au putut ajunge la toate păsările din experiment, dar numai păsările aflate direct în vederea păsărilor bolnave au prezentat un răspuns imun.

„Acesta a fost un studiu destul de convingător”, spune Dana Hawley, un ecologist al bolilor la Virginia Tech din Blacksburg, care nu a fost implicat în cercetare. Multe animale evită infectarea prin distanțare socială, spune ea. De exemplu, homarii se feresc de bârlogurile ocupate de indivizi bolnavi, iar cintezele de casă pe care le studiază Hawley evită persoanele care par bolnave.

Dar distanțarea socială are costurile ei, în special pentru speciile extrem de sociale.

Pentru speciile care se hrănesc împreună sau se bazează pe siguranța în număr, creșterea unui răspuns imunitar la simpla vedere a bolii ar putea conferi o anumită protecție, permițând totuși animalelor să se apropie și să se apropie.

„Este grozav să eviți un agent patogen”, spune Hawley, „dar dacă nu poți găsi hrană sau [you] fi luat de un prădător, nu prea contează.”