Semnalele seismice cronicizează alunecări de teren mortale

La 10:37 dimineața, ora locală, pe 22 martie, până la 5 milioane de metri cubi de sedimente au alunecat în josul unui deal în afara Oso, Washington, ucigând zeci și îndigând o porțiune a North Fork a râului Stillaguamish. Resturile care s-au zgâriat și care au sărit în jos au generat unde seismice precum cele dezlănțuite în timpul unui cutremur.

Modelul acestor vibrații ale solului, înregistrat la stațiile seismice regionale, a permis geologilor să descifreze secvența de evenimente a alunecării de teren. Stațiile au detectat pentru prima dată un zgomot de aproximativ două minute, probabil de la o parte a dealului care a suferit o alunecare de teren în 2006, spune Kate Allstadt de la Pacific Northwest Seismic Network. Râul Stillaguamish, spune ea, a tăiat în vârful mormanului de resturi acelui alunecare de teren și l-a destabilizat. Ploile abundente recente ar putea să fi slăbit și mai mult versantul dealului, contribuind la prăbușirea acestuia.

La aproximativ cinci minute de la debutul evenimentului inițial, stațiile seismice au preluat o a doua alunecare, mai puțin energică, de două minute, constând probabil din material în panta din zona de alunecare din 2006. Căderile mai mici au continuat în următoarele ore ca niște replici. Zona are o istorie de alunecări de teren notabile. Urmărirea alunecărilor de teren cu semnale seismice poate permite într-o zi monitorizarea acestor dezastre în timp real și în regiuni îndepărtate (SN: 20.04.13, str. 11).

Alunecarea de teren Oso pare să fi avut originea pe o pantă a Cascadelor care se prăbușise anterior în 2006 (sus). O stație seismică aflată la 11 kilometri distanță a înregistrat alunecarea inițială, începând cu ora 10:37 (de jos). La 10:42, stația a detectat o a doua alunecare mare mai în sus. De sus: ©2014 Google, CNES, Spot Image, Digital Globe, USGS, USDA; PNSN