Secretele unui atac de pește vele

Mulți dintre noi sunt familiarizați cu peștii vele – rude ale marlinului – doar că îi văd pe pereții pescarilor sportivi. Dar vizionarea lor sub apă, în persoană sau pe video, arată cât de frumoase sunt animalele în habitatul lor natural (vezi videoclipul de mai jos).

Acești pești vânează în grupuri, conducând școli de pești mai mici, cum ar fi sardinele, spre suprafață. Apoi, fiecare pește vele înjunghie prada. Ceea ce se întâmplă poate fi greu de văzut, așa că Paolo Domenici de la Istituto per l’Ambiente Marino Costiero din Torregrande, Italia, și colegii au încetinit acțiunea.

Cercetătorii au localizat pești vele în largul coastei Cancun, Mexic, în februarie 2012, urmărind păsări fregate, pelicani și alte păsări care zburau deasupra școlilor de sardine. Apoi au creat videoclipuri de mare viteză cu peștii vele în timp ce vânau sardinele. Videoclipurile le-au oferit cercetătorilor o privire detaliată asupra a ceea ce se întâmplă sub apă. Studiul lor a fost publicat pe 22 aprilie în Proceedings of the Royal Society B.

Peștii cu vele sunt înotători rapizi, dar nu se bazează pe viteză pentru a-și lua masa, au descoperit cercetătorii. În schimb, un pește-velă își introduce pe furiș nasul lung (numit și tribuna sau cicul) în școală. Sardinele nu iau în seamă și sunt nepregătiți pentru ce se întâmplă în continuare: peștele-veler fie face o mișcare de tăiere cu rostul său, rănind mai multe sardine, fie bate o singură sardină, destabilizand-o. Rostra peștelui vele poate arăta ca o suliță ascuțită, dar peștele nu își folosește niciodată arma în acest fel.

Sardinele nu pot face nimic ca răspuns la atacul peștelui vele. Și, deși sardinele sunt înotători rapizi, ele nu pot înota suficient de repede pentru a evita vârful rostului peștelui velă, care are „una dintre cele mai mari accelerații înregistrate vreodată la o vertebrată acvatică”, notează cercetătorii.

„Pe baza exclusivității vitezei, se așteaptă ca peștii mari să prindă în cele din urmă pești mici, dar atunci când sunt luate în considerare manevrabilitatea și accelerația, peștii mari sunt adesea dezavantajați”, scriu cercetătorii. „Prin urmare, utilizarea adaptărilor morfologice care pot fi manevrate în mod eficient, cum ar fi cicul de pește-vela, poate fi critică pentru depășirea acestor provocări, permițând astfel prădătorilor mari să-și prindă prada mai mică evazivă.”

Cele mai multe atacuri de pești vele nu au avut ca rezultat sardine moarte. Doar 10 la sută dintre tăieturi și 33 la sută din lovituri au dus la capturarea directă a unei sardine. Și tăierea nu a dus niciodată la moarte imediată. Dar pe măsură ce diferiți pești vele atacă o școală, tot mai multe sardine sunt rănite. Acest tip de vânătoare este surprinzător pentru că este mai tipic pentru animalele care vânează în haită, precum lupii. Peștii vele vânează în grupuri, dar acele grupuri se despart în mod regulat și se reformează cu noi membri.

Videoclipurile subacvatice au preluat și câteva detalii interesante în comportamentul unui pește vele în timpul unui atac: peștele își menține aripioarele dorsale mari și aripioarele pelvine erecte, probabil pentru a-și menține corpul stabil. Și corpul său își schimbă culoarea, cu părțile laterale, în mod normal albăstrui-argintii, întunecându-se la aproape negru chiar înainte de a începe un atac. Unii dintre peștii vele prezentau, de asemenea, dungi verticale și pete albastre și portocalii pe părțile lor laterale când atacau o școală de sardine.

Nu este destul de clar ce înseamnă schimbările de culoare, dar ar putea fi un fel de comunicare între peștii vele. Peștii atacă o școală doar unul câte unul – posibil pentru a evita să fie tăiați de un compatriot – și ar putea folosi schimbările de culoare a corpului ca o modalitate de a semnala cine merge primul.