Două din cinci clinici de radioterapie din Statele Unite ar putea să-și închidă porțile anul viitor, dacă propunerile de reduceri drastice ale rambursărilor federale ale medicilor lor vor intra în vigoare la 1 ianuarie viitor. Sau așa conchide ASTRO, societatea din Fairfax, Virginia, care reprezintă medicii care folosește radioterapie pentru a lupta împotriva cancerului.
Organizația și-a detaliat preocupările și justificările acestor temeri într-o scrisoare de 25 de pagini pe care tocmai a trimis-o agenției care gestionează programul Medicare.
Modificarile propuse de Medicare „ar devasta ingrijirea cancerului”, acuza ASTRO. Iar consecințele așteptate – reduceri la nivel național ale accesului pacienților la radioterapie – s-ar putea extinde cu mult dincolo de persoanele acoperite de Medicare.
Titluri Știri științifice, în căsuța dvs. de e-mail
Titluri și rezumate ale celor mai recente articole Știri științifice, livrate în căsuța dvs. de e-mail în fiecare joi.
multumim pentru inregistrare!
A apărut o problemă la înregistrarea dvs.
Dintre aproximativ un milion de pacienți cu cancer din SUA care primesc radioterapie în fiecare an, aproximativ o treime își fac tratamente în afara spitalelor, în centre de radio-oncologie independente. Aceste centre ar fi afectate de modificările propuse în regulile de rambursare a Medicare, spune Dave Adler, director adjunct pentru relații guvernamentale la ASTRO, care înseamnă Societatea Americană pentru Oncologie Radiațională.
Un anunț din 13 iulie făcut de oficialii Medicare a stabilit un plan pentru 2010 de a reduce cu 19 la sută rambursarea pentru medicii care folosesc echipamente medicale în valoare de 1 milion de dolari sau mai mult, inclusiv majoritatea echipamentelor de radioterapie. De fapt, reducerile Medicare la multe centre de radio-oncologie independente ar putea depăși 30 la sută, a constatat ASTRO, datorită amestecului special de pacienți tratați și a planului guvernului de a menține finanțarea Medicare în mare măsură statică.
Clinicile care și-ar putea permite să rămână deschise, în ciuda reducerilor, ar reduce probabil numărul de pacienți cu Medicare pe care îi tratează, ar concedia personalul și/sau ar reduce alte servicii, potrivit unui sondaj din iulie a 103 membri ASTRO care lucrează la radiații non-spital. -centre oncologice.
Problema principală implică ratele de rambursare a echipamentelor. Devine puțin complicat, dar urmăriți-mă pe asta pentru că implicațiile sunt grave.
Abonați-vă la Știri științifice
Primiți jurnalism științific excelent, de la cea mai de încredere sursă, livrat la ușa dumneavoastră.
Prima și cea mai importantă modificare propusă ar fi în rata presupusă de utilizare a echipamentului. Acesta este cât de mult este folosită o anumită mașină pe parcursul unei zile de 10 ore. În prezent, Medicare presupune că dispozitivele mari – cum ar fi scanerele de tomografie computerizată, dispozitivele de imagistică prin rezonanță magnetică și acceleratoarele liniare utilizate pentru a furniza fascicule de radiații pentru a ucide celulele tumorale – sunt folosite 50% din orice zi. Cu toate acestea, cu o creștere recentă bruscă a numărului de proceduri imagistice efectuate, Medicare a decis să crească rata de utilizare presupusă pentru mașinile cu costuri ridicate la 90 la sută. Efectul: Fiecare procedură individuală ar fi rambursată la o rată mai mică.
Dacă mașinile au fost cu adevărat folosite 90% din timp, suma rambursărilor mai mici de o zi ar trebui să acopere costurile de capital ale hardware-ului scump. Dar dacă utilizarea efectivă a mașinilor este mai aproape de 50%, clinicile nu vor putea efectua suficiente proceduri pentru a-și rambursa investiția în aceste mașini, cu atât mai puțin întreținerea lor.
Și aceasta este problema în oncologia radiațiilor, explică Adler. Un sondaj finanțat de ASTRO constată că utilizarea echipamentelor sale mari – în mare parte unități bazate pe accelerator liniar – se desfășoară între 18 și 63%, în funcție de tehnologia precisă. Utilizarea tipică pentru majoritatea sistemelor de radio-oncologie este sub 50%.
Motivul pentru care modificările propuse ale ratei ar afecta cel mai mult medicii clinici autonomi: spre deosebire de spitale, medicii de aici dețin propriul echipament. Așadar, Medicare rambursează acești medici-proprietari nu numai pe baza doctoraturilor lor, ci și pentru utilizarea de către pacient a echipamentelor clinicilor lor.
O comisie consultativă pentru plăți Medicare i-a scris administratorului interimar al Centrelor federale pentru servicii Medicare și Medicaid, cunoscute și sub numele de CMS, să spună că „sprijină propunerea CMS, deoarece se aplică aparatelor de diagnosticare imagistică care costă mai mult de 1 milion de dolari”. Scrisoarea de 15 pagini a Comisiei din 31 august a subliniat că nu a recomandat, totuși, schimbarea ratelor de utilizare a echipamentelor pentru aparatele de „terapie” cu radiații.
O a doua problemă se referă la problema de finanțare a oncologilor de radiații, spune Adler. Mai multe organizații, inclusiv Asociația Medicală Americană, chestionează periodic medicii cu privire la costurile de funcționare a cabinetelor lor. Și în unele domenii, costurile au crescut substanțial. Nu este așa, arată datele, pentru oncologii radiați. Cu toate acestea, deoarece Medicare are un vas destul de static de fonduri din care să lucreze, dacă costurile cresc pentru un domeniu, agenția trebuie să-l jefuiască efectiv pe Peter (în acest caz, oncologii de radiații) pentru a-l plăti pe Paul mai mult.
CMS își va anunța deciziile finale privind rambursările din 2010 până la începutul lunii noiembrie, spune Adler. Deci, mai este timp să facem lobby oficialilor Medicare – ceea ce ASTRO le cere membrilor săi să facă.
Congresul se ocupă de asemenea de această problemă. În urmă cu două săptămâni, 63 de membri ai Camerei au aprobat o scrisoare către Kathleen Sebelius, secretarul de sănătate și servicii umane, care este agenția-mamă a CMS. O scrisoare similară a Senatului încă colectează semnături.
Scrisoarea Camerei susține că, din cauza modificărilor propuse de Medicare, unii medici oncologi în radiații ar putea experimenta o scădere a compensației cu până la 44% – chiar dacă costurile lor de a face afaceri „au rămas relativ stabile sau au înregistrat creșteri modeste”.
Dar cât de mult sunt plătiți medicii nu este adevărata problemă aici. Este accesul pacientului la terapie. Zonele rurale sunt cele susceptibile de a vedea clinicile de radioterapie aproape în primul rând. Pacienții care ar fi vizitat zilnic clinicile din apropiere timp de câteva săptămâni ar trebui acum să se înscrie pentru navetă de 50 de mile sau mai mult. „Această cheltuială și timp crescute reprezintă o barieră semnificativă în calea îngrijirii”, notează ASTRO, citând studii care arată o scădere a șanselor pacienților vârstnici să se înscrie pentru terapie cu radiații pe măsură ce distanța până la tratament crește.
De asemenea, timpii de așteptare pentru tratament ar putea crește. Un radiomedic oncolog a spus ASTRO că „În prezent, există două practici în mine [Lancaster, Pa.] comunitate, un cabinet de spital și biroul meu independent. O reducere de 20 la sută ne-ar determina probabil să închidem. Acest lucru ar duce la pacienții să aștepte patru până la șase săptămâni pentru o programare la celălalt cabinet.
Și atunci când orice clinică de tratament își închide porțile, toți potențialii pacienți – tineri și bătrâni, cu bani guvernamentali sau care dețin asigurare placată cu aur – riscă să piardă accesul la îngrijirea de susținere a vieții.