Scheletele vin în multe forme și dimensiuni

Schelete
Jan Zalasiewicz și Mark Williams
Oxford University, 24,95 USD

O mare parte din timpul domniei vieții pe Pământ, organismele s-au descurcat fără schelete. Dar de când acea inovație a evoluat acum aproximativ 550 de milioane de ani, a existat o cursă evolutivă a înarmărilor de proporții epice.

Unul dintre primii concurenți a fost Cloudinao creatură mică de pe fundul mării al cărei schelet exterior a evoluat aproape sigur ca răspuns la prădare: în grupurile de fosile bine conservate, până la o cincime din exoscheletele acestor creaturi prezintă găuri sau alte dovezi că au fost atacate.

În epocile de după, ca răspuns la prădare și la o gamă largă de alte provocări, viața a evoluat o diversitate sălbatică de astfel de structuri, așa cum este descris în Schelete. Cartea este o altă colaborare între paleobiologii Jan Zalasiewicz și Mark Williams, care au scris anterior despre oceanele de pe Pământ și despre alte lumi (SN: 3/7/15, str. 29). După cum subliniază autorii, scheletele iau acum multe forme și dimensiuni, inclusiv micile cochilii de carbonat și silicat secretate de microplanctonul marin și cadrele gigantice ale balenelor albastre. Autorii chiar susțin că lemnul – un material rigid, construit biologic – este un fel de schelet.

Zalasiewicz și Williams cercetează diferitele funcții ale scheletelor. Exoscheletele, ca cele ale Cloudina, servesc adesea unor scopuri în afară de armura corporală, acționând ca ancore pentru mușchii unei creaturi și alte țesuturi. Pentru primele animale care au părăsit mări (și pentru multe creaturi care trăiesc astăzi în medii aride), un exoschelet a ajutat la prevenirea uscării.

Scheletele externe au dezavantajele lor. În primul rând, un animal precum un păianjen sau un scorpion care este complet închis într-un exoschelet trebuie să-și piardă ocazional armura pe măsură ce animalul crește, ceea ce o lasă temporar vulnerabilă.

Luând un alt traseu, animalele vertebrate au evoluat pentru a-și crește scheletele în interiorul corpului. Unele specii, cum ar fi balenele și elefanții, pot crește până la proporții imense, dar au trebuit să dezvolte diferite mijloace de a se apăra.

Zalasiewicz și Williams nu își limitează sondajul la schele biologice. Pe măsură ce oamenii au dezvoltat noi tehnologii, scheletele sintetice au apărut – și „evoluează” într-un ritm din ce în ce mai rapid, de la exoscheletele metalice care i-au protejat pe cavalerii medievali până la dispozitivele robotizate de astăzi care îi ajută pe paraplegici să meargă (SN: 16.11.13, str. 22).

În general, cartea oferă o privire fascinantă asupra scheletelor de-a lungul veacurilor și în viitor.

Cumpără Schelete de la Amazon.com. Știri Științe este un participant la Programul Asociaților Amazon Services LLC. Vă rugăm să vedeți FAQ pentru mai multe detalii.