Sateliții facilitează cartografierea punctelor fierbinți de poluare cu amoniac

Sateliții pot fi o modalitate mai precisă de a urmări amoniacul care produce smog.

Este notoriu dificil să găsești numere precise pentru emisiile de amoniac gazos din surse cum ar fi grădinile pentru animale și fabricile de îngrășăminte. Dar noile hărți, generate din măsurătorile radiațiilor infraroșii colectate de sateliți, dezvăluie punctele fierbinți de amoniac la nivel global mai detaliat decât înainte. Noile date sugerează că estimările anterioare subestimează magnitudinea acestor emisii, au raportat cercetătorii pe 5 decembrie Natură.

În atmosferă, amoniacul, care conține azot, poate ajuta la formarea de particule minuscule care înrăutățesc calitatea aerului și dăunează sănătății umane. Cercetarea ar putea ajuta la monitorizarea cine emite cât de mult, pentru a vă asigura că fabricile și fermele respectă standardele de mediu.

Emisiile sunt de obicei estimate prin adunarea producției din surse individuale de activitate cunoscute, dar acele calcule sunt la fel de bune ca și datele care le includ. Amoniacul rămâne în atmosferă de la câteva ore la câteva zile, așa că măsurătorile la sol variază foarte mult chiar și în același loc, spune coautorul Martin Van Damme, om de știință în atmosferă la Universitatea Libre de Bruxelles din Belgia.

„Există atât de multă incertitudine în ceea ce privește emisiile de amoniac”, spune Daven Henze, inginer mecanic la Universitatea din Colorado Boulder, care nu a făcut parte din cercetare. Alți oameni de știință, inclusiv grupul său de cercetare, au estimat degajările de amoniac folosind date satelitare înainte. Dar aceste noi hărți se bazează pe un set de date mai detaliat și au o rezoluție substanțial mai bună, spune Henze – suficient de bine încât autorii studiului au putut lega zonele cu emisii mari de anumite fabrici sau ferme.

Înaltul cerului

Datele satelitare pot ajuta oamenii de știință să cartografieze emisiile de amoniac din întreaga lume. Această hartă arată eliberarea medie de amoniac pe o perioadă de nouă ani, cu roșu mai închis corespunzând emisiilor mai mari. Oamenii de știință sunt capabili, pe baza datelor, să identifice locurile care eliberează niveluri deosebit de ridicate de gaz care produce smog, inclusiv Africa de Vest, nordul Indiei și zonele din jurul Beijingului.

Noile hărți arată 248 de puncte fierbinți de emisie de azot de pe tot globul la o rezoluție de aproximativ un kilometru. Optzeci și trei dintre aceste puncte fierbinți au apărut din activitatea agricolă care a implicat un număr mare de vaci, porci și găini, cum ar fi un sit din Colorado care se suprapunea pe hărțile cu imagini prin satelit cu două locuri mari de îngrășare pentru vite. Emisiile de amoniac din loturile de îngrășare provin în mare parte din deșeurile animalelor. Alte 158 de site-uri au fost afectate de emisiile industriale – în mare parte din locații care produceau îngrășăminte pe bază de amoniac, cum ar fi în Marvdasht, Iran. Șase puncte fierbinți nu au putut fi fixate pe o anumită activitate.

Amoniacul este emis și în mod natural, din vulcani sau colonii de păsări marine. Dar majoritatea acestor surse au fost prea slabe sau nu suficient de concentrate pentru a apărea ca puncte fierbinți în date. Lacul Natron din Tanzania este singura excepție – terenurile sale de noroi apar ca un punct fierbinte care eliberează amoniac, probabil din cauza algelor în descompunere. Dar nu este clar de ce alte lacuri cu nămoluri similare nu au făcut-o. Este posibil ca unele surse naturale să fi rămas nedetectate din cauza locului în care se aflau – în locuri cu acoperire puternică de nori care a ascuns datele sau unde aerul turbulent a disipat amoniacul în mod deosebit de rapid, sugerează Van Damme.

Unele zone cu emisii generale deosebit de mari de amoniac din arderea biomasei sau a îngrășămintelor, cum ar fi Africa de Vest și Valea Indusului din Pakistan și nordul Indiei, nu au dezvăluit nici puncte fierbinți specifice, raportează cercetătorii.