S-au dezvăluit cele mai vechi înregistrări audio cunoscute

WASHINGTON — Inscripționate pe hârtie înnegrită de funingine, sunetele înfundate de acum peste 150 de ani sunt redate ca „wa wa” al unui profesor nevăzut în desenele animate Peanuts. Ar fi imposibil de știut că cineva cânta la coronetă și la chitară, deși alte fragmente, dintr-un discurs dramatic din Shakespeare. Othello, s-ar putea discerne dacă ai ști pe de rost replicile în franceză.

Cu toate acestea, aceste mușcături de sunet și alte fragmente, dezvăluite pe 29 mai de istorici la reuniunea anuală a Asociației pentru Colecții de Sunet Înregistrat, sunt cele mai vechi înregistrări cunoscute. O grămadă de linii ondulate zgâriate de un stylus pe hârtie fragilă care fusese înnegrită de fumul de la o lampă cu ulei datează din 1857. Cu 20 de ani înainte ca Edison să inventeze fonograful.

Inventatorul parizian Édouard-Léon Scott de Martinville nu a intenționat niciodată ca amprenta căptușită cu funingine a undelor sonore să fie redată, au raportat istoricii. Dar inventatorul spera că modelele vizuale ale undelor sonore pe care le înregistrase folosind un dispozitiv asemănător unui corn cu stiloul atașat asemănător cu o ureche artificială – numită fonautograf – ar putea într-o zi să fie citite ca o partitură pentru a recrea vocea unui cântăreț sau timbrul unui muzical. instrument.

În schimb, aceste redări vizuale ale sunetului, cunoscute sub denumirea de fonautograme, au rămas la biroul francez de brevete și în alte părți din Paris timp de aproximativ 150 de ani. În 2008, istoricul de discuri David Giovannoni din Derwood, Md., și colegii săi, parte dintr-un grup informal de cercetători cunoscut sub numele de First Sounds, au descoperit primul cache al acestora. Anul trecut, el și colegul de la First Sounds Patrick Feaster de la Universitatea Indiana din Bloomington au cântat ceea ce părea a fi o înregistrare a unei fete cântând un fragment de 10 secunde din cântecul popular francez „Au Clair de la Lune”, pe care Léon Scott o înregistrase în 1860.

Dar un grup de fonautograme ale lui Léon Scott despre care se crede că ar fi pierdut a fost găsit la sfârșitul anului trecut la Paris și datează din 1857. „A fost imediat evident că acestea ar fi unele dintre cele mai importante. [phonographic] săpăturile până în prezent”, a spus Giovannoni.

Istoricul sunetului Sam Brylawski, fost șef al diviziei de sunet înregistrat a Bibliotecii Congresului din Washington, DC și acum afiliat la Universitatea din California, Santa Barbara, a declarat că noile descoperiri sunt importante la mai multe niveluri. Acestea nu sunt doar primele înregistrări cunoscute, notează Brylawski, dar „oferă imaginea completă a istoriei sunetului înregistrat… Aceasta este o biografie care se desfășoară”.

Cu toate acestea, până în toamna trecută, a spus Feaster, el și colegii săi nu erau siguri că vor putea reda oricare dintre cele mai vechi fonautograme. Printre probleme: Liniile ondulate gravate de stylus se întorceau uneori pe ele însele. Și partea laterală a stiloului, în loc de vârful îngust, părea să fi răzuit uneori suprafața foii.

Folosind o tehnică folosită în producerea audio pentru filme, Feaster a reușit să atragă niște sunete neclare din înregistrările din 1857. El a realizat, de asemenea, că fonautogramele pe care echipa sa le transcrisese anterior, folosind un laser ca stilou virtual, au fost redate cu o viteză de două ori mai mare decât cea reală. Ceea ce suna ca o fată cântând cântecul popular francez era de fapt Léon Scott cântând, conchide Feaster acum.

În 1878, la aproximativ două decenii după inventarea sa, Léon Scott a fost devastat când Thomas Edison a primit laude din întreaga lume pentru inventarea fonografului. „Veniți parizieni, nu-i lăsați să ne ia premiul”, a îndemnat Léon Scott într-un memoriu. „Îi implor pe toți oamenii cu inima puternică și îi mulțumesc lui Dumnezeu că unii au mai rămas să-mi proclame numele în această chestiune. Căci îmbătrânesc, tată a doi fii, și nu le mai pot lăsa decât numele meu bun.”

Léon Scott a murit un an mai târziu. Acum, înregistrările sale descoperite și-au găsit în sfârșit aclamații.