S-ar putea ca deversarea din Golf să fi fost ceva mai mare decât cea a federalelor, a estimat BP

Vizualizați videoclipul

Pe 19 septembrie, inginerii petrolieri în cele din urmă – și în mod concludent – au astupat puțul BP din Golful Mexic. Dar înainte ca un plafon temporar să întrerupă fluxul cu două luni mai devreme, o nouă analiză estimează că aproximativ 4,4 milioane de barili de petrol au fost eliberați în apă – fără a număra aproximativ 800.000 de barili care au fost recuperați imediat ce au ieșit la suprafață.

Această cifră, prima estimare independentă care apare într-un jurnal evaluat de colegi, depășește ușor calculul de 4,1 milioane de barili emis recent de un grup de experți federali. Geofizicienii marini Timothy Crone și Maya Tolstoy de la Universitatea Columbia au folosit o tehnică optică nouă pentru a obține estimarea, care apare online pe 23 septembrie în Ştiinţă.

Estimările inițiale indică eliberarea zilnică a puțului BP la 1.000 de barili – sau 42.000 de galoane. De-a lungul timpului, Comandamentul unificat Deepwater Horizonun consorțiu majoritar guvernamental însărcinat cu gestionarea și curățarea scurgerilor, a revizuit progresiv acest număr în sus, la un interval cuprins între 53.000 și 62.000 de barili pe zi – mai aproape de cifra mai mare de la începutul accidentului, când presiunea sondei era la vârf.

Pe baza a două scurte clipuri video, estimările echipei Columbia au stabilit debitul la 56.000 de barili pe zi înainte de 3 iunie, când muncitorii au tăiat conducta de ridicare a capului sondei în pregătirea pentru amplasarea unui dispozitiv de izolare pe scurgere și 68.000 de barili pe zi după aceea, plus sau minus aproximativ 20 la sută.

Crone și Tolstoi au folosit o tehnică optică cunoscută sub numele de velocimetrie în flux. În această abordare, volumul unui penaj agitat este estimat utilizând videoclipuri sau o serie de fotografii pentru a măsura mișcările unei multitudini de caracteristici distinctive pe o perioadă scurtă de timp. Calculatoarele pot calcula apoi volumele probabile de curgere pe baza dimensiunii și densității penei.

Timp de aproximativ un deceniu, Crone a lucrat cu tehnica generală de măsurare a fluxului de penuri hidrotermale care ies din monturile de pe fundul mării. Pe crestele îndepărtate din mijlocul oceanului, măsurătorile optice sunt singurele tehnici care pot funcționa, explică el, deoarece penajele opărite și bogate în minerale s-ar topi sau s-ar deteriora în alt mod senzorii fizici.

În laborator, totuși, tehnicile convenționale de debit-velocimetrie nu au reușit să ofere estimări bune ale debitelor cunoscute. Deci în urmă cu aproximativ trei ani, Crone a dezvoltat o alternativă care oferă o precizie mai bună. În loc să măsoare mișcările petelor individuale într-un penar cu imagini, tehnica sa computerizată urmărește fluxurile învolburate ale unor valturi mai mari, asemănătoare norilor.

În luna mai trecută, când și-a dat seama că primul videoclip public cu petrolul provenit din accidentul BP arăta la fel ca penele învolburate care ies din gurile de pe fundul mării numite fumători negri, Crone a cerut segmente de înaltă rezoluție ale videoclipului BP. El și Tolstoi oferă acum estimări ale fluxului bazate pe o secvență video de 20 de secunde – sau 600 de cadre – capturată pe 3 iunie și un fragment video la fel de mic din 14 mai.

Analizele lor, bazate pe cercetări finanțate de Fundația Națională pentru Știință, ilustrează modul în care studiile de geoștiințe aparent „înalte” pot avea rezultate în lumea reală, spune Crone. Frustrarea: „Această tehnică ar fi putut fi folosită în prima zi”, când BP pretindea că debitul puțului său era de doar 1.000 de barili pe zi. Imaginați-vă cum s-ar fi schimbat activitățile de gestionare a scurgerilor, spune Crone, dacă factorii de decizie ar fi fost informați tot timpul că debitele ar fi probabil de aproximativ 50 de ori mai mari.

Noile estimări ale scurgerilor de BP se bazează pe o idee credibilă care a fost folosită timp de 50 de ani în alte domenii ale mecanicii fluidelor”, notează Steven Wereley, inginer mecanic la Universitatea Purdue din West Lafayette, Ind. Cu toate acestea, el adaugă: „Eu nu stiu pe nimeni in afara de asta [Crone] care folosește velocimetria sa optică cu penaj”.

Calculele lui Crone și Tolstoi „sunt în domeniul posibilității”, spune Wereley. El și alți cercetători au estimat debitele ușor mai scăzute ca parte a Grupului Tehnic pentru Debitul convocat la nivel federal. Acest panou a folosit analize de velocimetrie optică a videoclipurilor de pe fundul mării care s-au bazat pe cartografierea și măsurarea mișcărilor particulelor dintr-un penaj, notează Wereley, „o tehnică mult mai utilizată și verificată științific”.

Măsurarea jetului BP de la Știri științifice pe Vimeo.

Cercetătorii au folosit acest videoclip pentru a analiza fluxul de petrol din puțul Deepwater Horizon.
Credit: Prin amabilitatea Comisiei Senatului SUA pentru Mediu și Lucrări Publice