Riscurile pentru sănătate ale țigărilor electronice apar

Țigările electronice, comercializate ca fiind mai sigure decât țigările obișnuite, furnizează în plămâni un cocktail de substanțe chimice toxice, inclusiv cancerigeni, arată noi studii. Utilizarea țigărilor electronice poate chiar face ca infecțiile bacteriene să fie rezistente la antibiotice, potrivit unui studiu.

Inginerii au dezvoltat țigările electronice în urmă cu câțiva ani pentru a oferi consumatorilor de tutun o sursă de nicotină fără fum. Dispozitivele încălzesc un lichid pe care utilizatorul îl inhalează sau „vape”. Deoarece țigările electronice nu ard nimic, nu eliberează fum.

„Nu există nicio îndoială că o pufătură dintr-o țigară electronică este mai puțin toxică decât o pufătură pe o țigară obișnuită”, spune Stanton Glantz, directorul Centrului pentru Cercetare și Educație pentru Controlul Tutunului de la Universitatea din California, San Francisco. Dar puține studii au analizat toxicitatea vaporilor lor. Drept urmare, oamenii de știință au fost circumspecți în a descrie țigările electronice ca fiind sigure.

Pentru o recenzie din 13 mai în Circulaţie, Glantz și echipa sa au analizat cu atenție datele emergente despre ceea ce inhalează vaporatorii și au descoperit, spune el, un risc mai mare decât credeau oamenii de știință. Țigările electronice furnizează niveluri ridicate de nanoparticule, au descoperit cercetătorii, care pot declanșa inflamația și au fost legate de astm, accident vascular cerebral, boli de inimă și diabet (SN: 18.07.09, str. 26). Nivelurile „cresc într-adevăr îngrijorări cu privire la bolile de inimă și alte afecțiuni cronice în care este implicată inflamația”, spune el.

Țigările electronice nu mai sunt produse de nișă, notează el și alții. Anul trecut, vânzările de produse de vaping au fost estimate să atingă aproximativ 1,7 miliarde de dolari. raportează Ii-Lun Chen și Corinne Husten de la Centrul pentru produse din tutun al Food and Drug Administration din Rockville, Md., într-un număr special din mai al Controlul tutunului pe țigări electronice. Vânzările de țigări electronice le pot depăși pe cele ale țigărilor tradiționale în decurs de 10 ani, relatează perechea . Cel puțin 1 din 5 fumători a încercat țigările electronice, la fel ca 10% dintre elevii de liceu din SUA, potrivit Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA.

Acești oameni ar putea crede că vapatul este sigur, dar FDA nu a văzut date care să stabilească așa ceva, scrie Priscilla Callahan-Lyon de la agenție în același jurnal. Ea a analizat datele din 18 studii privind vaporii țigărilor electronice și a constatat că majoritatea conțin cel puțin urme de solvenți în care au fost dizolvate nicotina și arome. Acești solvenți, spune ea, sunt cunoscuți ca iritanți pulmonari.

Iar solvenții se pot transforma în ceva și mai îngrijorător: carbonili. Acest grup include substanțe chimice cunoscute care cauzează cancer, cum ar fi formaldehida, și agenți cancerigeni suspectați, cum ar fi acetaldehida. Deoarece țigările electronice timpurii nu au oferit același efect puternic de nicotină ca și arderea tutunului, inginerii au dezvoltat o tehnologie de a doua generație care permite utilizatorilor să crească tensiunea unei țigări electronice și, prin urmare, temperatura, pentru a atomiza mai multă nicotină per puf.

Dar temperaturile mai ridicate pot, de asemenea, declanșa o defalcare termică a solvenților, producând carbonili, explică Maciej Goniewicz de la Roswell Park Cancer Institute din Buffalo, NY Dacă utilizatorii de țigări electronice de a doua generație maximizează puterea dispozitivelor lor în timp ce folosesc lichide de vapoare. Conținând un amestec de solvenți de glicerină și propilenglicol, nivelurile de formaldehidă pot atinge cele găsite în fumul de tutun, relatează echipa sa pe 15 mai în Cercetare privind nicotina și tutun.

Astfel de compuși din fum sunt în principal o îngrijorare dacă ajung până în plămâni. Mulți biologi cred că dimensiunea și numărul particulelor sunt cheie, spune Glantz. Vaporii pot inhala un număr imens de aerosoli foarte mici – cea mai toxică dimensiune – care se pot depozita apoi în cele mai mici căi respiratorii ale plămânilor, care sunt esențiale pentru mișcarea aerului în corp.

Diametrul mediu al particulelor de vaporizare scade în jur de 200 până la 300 de nanometri, pe baza datelor nepublicate de la Jonathan Thornburg și alții de la RTI International în Research Triangle Park, NC. Această dimensiune „este în concordanță cu fumul de tutun convențional”, spune Thornburg.

Masa particulelor din vapori este de aproximativ 3 miligrame pe metru cub de aer, spune el, sau de aproximativ 100 de ori mai mare decât limita de expunere de 24 de ore a Agenției pentru Protecția Mediului pentru nivelurile de particule fine de aer. Analizele grupului lui Thornburg prezic că aproximativ 40 la sută din aceste particule inhalate s-ar depune în căile respiratorii cele mai mici și profunde ale plămânilor.

Pe lângă nicotină și solvenți, vaporii conțin, de asemenea, arome chimice și conservanți alimentari din lichidul de vaporizare. Deși pot fi GRAS sau „în general recunoscute ca sigure” de FDA, spune Thornburg, denumirea se bazează pe testele compușilor atunci când sunt ingerați. „Nimeni nu a luat în considerare siguranța lor când vine vorba de inhalare”, spune el.

Iar vaporii de țigară electronică pot chiar face germenii periculoși mai greu de ucis, a declarat Laura Crotty Alexander pe 18 mai la o reuniune a Societății Americane de Torac din San Diego. Medic pulmonar și critic și om de știință din cadrul sistemului de asistență medicală din VA San Diego, ea a expus rezistență la meticilină Staphylococcus aureusmai cunoscut sub numele de MRSA, la vaporii de țigară electronică.

Într-un vas de laborator, aceste bacterii rezistente la antibiotice, care pot provoca pneumonie, s-au dovedit mai greu de ucis folosind un fragment de proteină care ucide germenii – un antibiotic natural pe care corpul oamenilor îl produce. Un motiv: Germenii expuși la vapori bogați în nicotină au secretat un strat de biofilm mai gros care i-a protejat.

De asemenea, Crotty Alexander a permis șoarecilor să respire aer care conținea SARM care fusese expus la vapori de țigară electronică. O zi mai târziu, șoarecii care au primit germeni expuși la vapori au crescut în plămâni de trei ori mai multe bacterii decât șoarecii care au primit germeni neexpuși.

„Am început aceste studii pentru a putea sfătui pacienții noștri fumători dacă ar trebui să încerce să treacă la țigări electronice”, spune ea. „Datele mele arată acum că ar putea fi cel mai mic dintre cele două rele. Dar țigările electronice cu siguranță nu sunt benigne.”