Reziliența protejează coralii de uragane și de schimbările climatice

Multe evenimente pe care oamenii le numesc dezastru sunt rareori pentru plante, animale și alte organisme, cel puțin pe termen lung. Există excepții – cum ar fi meteorul care a ucis dinozaurii – dar, de obicei, ecosistemele se recuperează după evenimente naturale.

Coralii, de exemplu, ar putea fi bătuți de curenții turbulenți ai unui uragan care trece prin ele. Dar noi colonii de corali se formează în lunile și anii de după, unele chiar provenind din bucăți de corali ramificați care fuseseră rupte de furtună. Iar furtunile tropicale și uraganele pot aduce ape reci din adâncime, scăzând temperaturile în jurul unui recif și reducând amenințarea de albire a coralilor (când un coral își expulză algele simbiotice, devenind alb).

„Recifele de corali au fost adaptate la apariția uraganelor”, spune Yves-Marie Bozec, un biolog al recifului de corali la Universitatea Queensland din St. Lucia, Australia. „Problema cu care se confruntă acum recifele de corali din întreaga lume este că există mai multe perturbări care nu au fost aici în trecut și care pot afecta capacitatea recifului de a se recupera așa cum a putut să o facă în trecut.”

Aceste amenințări includ pescuitul și poluarea și – cea mai mare – schimbările climatice. Bozec și colegul din Queensland, Peter Mumby, au creat recent simulări pe computer pentru a analiza efectul creșterii temperaturii asupra coralilor din Caraibe. Căldura este un mare inamic pentru corali: temperaturile mai calde deprimă creșterea, iar vârfurile de temperatură duc la albire. (Acidificarea oceanelor, un alt rezultat al schimbărilor climatice, este de asemenea de așteptat să afecteze creșterea coralilor, dar Bozec și Mumby nu au luat încă în considerare acest lucru în simulările lor.) Studiul lor apare pe 24 noiembrie în Tranzacții filosofice B.

Cercetătorii au descoperit că temperaturile care cresc treptat acționează ca o formă de stres cronic asupra coralilor, iar vârfurile sunt un eveniment acut. Evenimentele de albire au cel mai mare impact, dar temperaturile în creștere – și creșterea mai lentă care rezultă – afectează capacitatea recifului de a se recupera după vârfurile de temperatură. Simulările nu au inclus uragane, dar Bozec spune că este probabil ca mai mult stres să îngreuneze și mai mult coralii să se recupereze după daunele provocate de uragan. „Stresurile multiple pot avea un efect mult, mult mai rău”, spune el.

Nu este încă clar ce efect va avea exact. Oamenii de știință încă analizează modul în care schimbările climatice afectează uraganele înșiși, așa că este dificil de prezis scenarii viitoare atât de complexe. Totuși, „putem presupune în mod rezonabil că vor exista schimbări mari la nivel de comunitate în ceea ce privește dominația diferitelor specii”, spune Bozec. Unele specii de corali pot dispărea. Alții ar putea să se adapteze și, de exemplu, să devină mai rezistenți la albire.

Și aceasta este cheia oricărui dezastru: reziliența. Este ceea ce ajută o persoană să se întoarcă de la distrugerea casei lor într-un cutremur și este ceea ce ajută un ecosistem să se întoarcă de la un eveniment la fel de distructiv. Și este ceva pe care oamenii îl pot ajuta de fapt să se construiască ecosisteme precum recifele de corali, spune Bozec: „Puteți gestiona reciful la scară locală pentru a încerca să oferi recifului cea mai bună șansă de a se recupera atunci când se confruntă cu aceste perturbări în creștere.” Oprirea pescuitului excesiv, de exemplu, poate ajuta la îngrijirea peștilor, care sunt o componentă importantă a unui recif, și contribuie la rezistența recifului. „Există o mulțime de tulburări care acționează foarte local”, spune el, „și putem face ceva pentru asta.”