Rețeaua electrică încă foarte vulnerabilă la armamentul electromagnetic

Pulsul electromagnetic nu este un termen de uz casnic. Dar poate că ar trebui să fie. Fiecare computer pe care îl cumpărăm, fiecare sistem pe care îl predăm controlului computerului, fiecare dispozitiv care se bazează pe componente electronice – toate mașinile, televizoarele și telefoanele, de exemplu – ne face mai vulnerabili la o asemenea ploaie de electroni cu energie ridicată.

EMP este o formă puternică și potențial devastatoare de „fallout” electromagnetică. Este de obicei asociat cu arme nucleare, deși poate fi declanșat de orice explozie majoră explozivă. Spre deosebire de precipitațiile radioactive, această ploaie nu va dăuna direct viețuitoarelor. Doar că va prăji catastrofal toate electronicele și sistemele electrice moderne prin inducerea unor supratensiuni uluitor de mari și rapide de curent sau de tensiune.

Reprezintă un mare egalizator pentru națiunile mici care doresc să înfrunte Goliații militari, susține reprezentantul Roscoe Bartlett (Rep.-Md.), un fost cercetător și inginer care a lucrat în trecut la proiecte pentru NASA și armată. Tot ce trebuie pentru a provoca pagube grave ale EMP, acuză el, este un vapor cu aburi demn de mare, 100.000 de dolari pentru a cumpăra un lansator de rachete scud și o armă nucleară brută. Apoi aruncați dispozitivul sus în aer și detonați focosul.

Un astfel de sistem ar putea să nu paralizeze întreaga SUA, admite el. „Dar ai putea închide toată Noua Anglie. Și dacă ai ratat cu 100 de mile, este la fel de bun ca un ochi de taur.”

Bartlett a adus întrebări cu privire la vulnerabilitatea industriei energetice la EMP în această dimineață, la o audiere a subcomisiei House Science convocată pentru a analiza ceea ce este necesar pentru a implementa o „rețea inteligentă” la nivel național. Sistemele emergente conduse de senzori ar permite sistemului de distribuție a energiei din SUA să converseze înainte și înapoi cu orice dispozitiv pe care îl conectăm.

O rețea inteligentă ar trebui, printre altele, să permită mașinii noastre de spălat vase, aparatului de aer condiționat, uscătorului de rufe sau iluminatului de birou să știe când cererea regională de energie este cea mai mare, forțând nevoia de generare suplimentară – și cu costuri mai mari pe kilowatt-oră. Tehnologia există deja pentru a permite artizanilor noștri alimentați cu electroni să știe care este costul instantaneu al energiei. Așadar, dacă am fi capabili să ne programăm aparatele și iluminatul să funcționeze numai atunci când acest cost este scăzut, consumatorii ar putea contribui la reducerea vârfurilor și văilor în generarea electrică (ceva la care utilitățile tânjesc) și să ne reducă costurile cu energia.

Dar nucleul tehnologiei rețelelor inteligente – circuite controlate de computer, relee și senzori – ar fi rațele vulnerabile pentru EMP, a spus Bartlett. Și nu este singurul care se simte așa.

Vulnerabilitatea societății occidentale la EMP este foarte reală, a recunoscut Suedeen Kelly, un membru al Comisiei Federale de Reglementare a Energiei, care a depus mărturie la audierea de astăzi.

„Acesta este într-adevăr o preocupare foarte serioasă pe care trebuie să o abordăm în contextul rețelei inteligente”, a adăugat George Arnold de la Institutul Național de Standarde și Tehnologie din Gaithersburg, Maryland. Pe partea bună, el a spus că cel puțin unii producători sunt „sensibil la problemă” și au informat dezvoltatorii de rețele inteligente despre eforturile investigate pentru a consolida circuitele cheie.

Cu toate acestea, Arnold a citat un raport despre vulnerabilitățile EMP ale națiunii care a concluzionat că nu este practic să încerci să protejezi întregul sistem de alimentare electrică – sau chiar toate componentele de mare valoare. Deci, prioritățile vor trebui stabilite cu privire la activele cele mai critice și apoi să se concentreze pe protejarea lor.

Dar asta se întâmplă într-un moment nedeterminat în viitor. Dacă mâine ar sosi o ploaie de EMP, a întrebat Bartlett?

În funcție de altitudinea unei detonări, o zonă largă ar putea fi afectată, a remarcat Paul De Martini. Acest vicepreședinte pentru tehnologie avansată de la Southern California Edison, în Rosemead, California, a depus, de asemenea, mărturie la audierea de astăzi.

Aspectele unei arme EMP ar putea să semene cu o lovitură de fulger – ceva ce ar trebui să poată face față rețelei electrice, a spus el. Dar alte caracteristici ale unui atac EMP ar fi mai asemănătoare cu evenimentele declanșate de erupții solare mari și ar putea deteriora elemente mari ale sistemului de transmisie în vrac al națiunii. Acest lucru este valabil mai ales pentru unele „transformatoare foarte mari, de înaltă tensiune, care sunt în esență personalizate”, a spus De Martini.

Deși ar putea exista o unitate de rezervă la o utilitate sau alta, De Martini a remarcat că obținerea unor unități – cum ar fi un transformator nou de 500.000 de volți – necesită un timp lung de livrare. Cât timp? „Ar putea dura doi-trei ani”, a spus el.

Asta ar putea face ca ideea unui atac EMP să fie tentantă pentru unii dintre adversarii Americii, a spus Bartlett. Deoarece revoluția electronică nu a ajuns în Coreea de Nord, de exemplu, el a susținut că ar putea face față unui EMP cu „efect puțin sau deloc”.

Dar în Statele Unite, o comunitate zăpadată de armamentul EMP nu se putea aștepta la nimic mai puțin decât paralizie fizică, economică și civică. Un Armaghedon electronic, dacă vrei.

Pentru a maximiza imobilul zappat, detonarea trebuie să aibă loc la o altitudine relativ mare, astfel încât fluxul de electroni rezultat din linia vizuală să se extindă pe o zonă uriașă. De exemplu, am remarcat într-o poveste în urmă cu ani, o mică detonare nucleară de la un satelit care orbitează la 250 de mile deasupra Omaha ar putea închide literalmente traficul de la o coastă la coastă, ar putea prăji calculatoarele de bancă peste tot și ar putea distruge rețeaua de electricitate nord-americană. Orice și tot ce se baza pe vehicule, electricitate sau computere ar rămâne scos din funcțiune până când circuitele fripte ar fi fost înlocuite. Toți mulți dintre ei.

Doar Amish și alții care nu se bazează pe tehnologia de la sfârșitul secolului 20 – cu atât mai puțin pe tehnologia secolului XXI – ar scăpa nevătămați. Nu e de mirare că armata a păstrat aproape toate datele privind EMP-urile clasificate până la mijlocul anilor 1960. Chiar și atunci când am scris o serie de articole despre armamentul EMP, acum mai bine de două decenii, Departamentul Apărării era încă reticent să vorbească despre vulnerabilitatea națiunii. De atunci, discuțiile publice despre EMP aproape s-au secat.

Dar în mod clar rămâne pe ecranul radar al lui Bartlett.

La audierea de astăzi, el și-a amintit că stătea într-o cameră de hotel din Viena, Austria, cu trei membri ai Dumei Ruse în urmă cu câțiva ani. Bartlett a spus că unul dintre ei s-a lăudat că, dacă Moscova ar vrea să rănească cu adevărat America, fără teamă de represalii, ar autoriza pur și simplu un submarin să lanseze o rachetă balistică. „Am detona o armă nucleară deasupra țării tale”, i-a spus oficialul rus, „și am închide rețeaua electrică – și comunicațiile – timp de aproximativ șase luni.”

Bartlett și-a amintit de un alt ruși care a adăugat: „Dacă o armă nu ar face asta, avem niște piese de rezervă. Cam aproximativ 10.000.”

La începutul acestei săptămâni, a raportat Bartlett, secretarul apărării i-a spus că DOD mizează pe „descurajare” pentru a proteja Statele Unite de terorismul EMP. Și Bartlett a spus că i-a spus: „Dl. Secretar, asta nu va merge.’”

Liderii Americii trebuie să înțeleagă, susține Bartlett, că „Cu cât facem grila mai „inteligentă”, cu atât suntem mai vulnerabili. Și dacă nu încorporezi protecție EMP, pur și simplu o faci mai rău decât mai bună, în ceea ce privește securitatea.” Pentru a evita atacurile, congresmanul recomandă Statelor Unite să caute să-și limiteze tehnologic vulnerabilitatea, deoarece „vulnerabilitatea invită la atacuri”.

Dacă toate acestea sună ca un manual pentru teroriștii străini, nu vă faceți griji; Cu greu las pisica să iasă din geantă. Un roman despre un atac EMP asupra Statelor Unite a apărut, a remarcat Bartlett în această dimineață, iar un lungmetraj bazat pe acesta este în lucru.