Rechinii ar putea servi drept câini de pază a oceanului

CHICAGO — Aceleași triunghiuri gri care privesc deasupra valurilor oceanului pentru a-i îngrozi pe cei care merg pe plajă s-ar putea dovedi un avantaj pentru oamenii de știință climatologic. Prin legarea unor senzori sofisticați la aripioarele, altfel de rău augur, ale rechinilor, cercetătorii pot acum colecta date despre temperatură și alte date de mediu din zonele îndepărtate ale Pacificului.

Întreținerea dispozitivelor care monitorizează condițiile din ocean este costisitoare, spune omul de știință marine Kim Holland de la Universitatea din Hawaii din Manoa; o rețea crucială de geamanduri din Pacificul tropical funcționează în prezent la capacitate redusă din cauza problemelor bugetare. Utilizarea rechinilor ca cercetători oceanici ar putea oferi o nouă sursă de date pentru oamenii de știință care dezvoltă simulări meteorologice și climatice.

„Trimiterea rechinilor pentru a face greutăți are foarte mult sens”, a spus Holland.

Deși alte animale s-au dovedit utile ca colectori de date, inclusiv focile arctice (SN: 11/6/10, str. 12) , rechinii reprezintă o resursă neexploatată. Holland și echipa sa au descoperit recent că rechinii fac scufundări nocturne de până la 800 de metri, precum și excursii inexplicabile de 1.000 de kilometri în centrul Pacificului. Excursiile adânci și lungi ale rechinilor oferă un acces fără precedent la apele oceanice neexplorate de oamenii de știință, spune Holland. El și-a prezentat ultimele descoperiri pe 14 februarie la reuniunea anuală a Asociației Americane pentru Progresul Științei.

În largul coastei Hawaii, Holland și echipa sa au început să monteze înotătoarele rechinilor tigru și ciocan cu senzori de dimensiunea și forma unui cornet de înghețată. Holland a început proiectul de a studia comportamentul peștilor feroce, dar și-a dat seama că datele ar putea fi aplicate mai pe scară largă. Viitoarele gadgeturi montate pe rechini vor înregistra nivelul de oxigen al apei și conductivitatea, pe care cercetătorii le folosesc pentru a estima salinitatea și alte proprietăți chimice. Datele de la senzori sunt transmise unui sistem de satelit deasupra oceanului atunci când rechinii ies la suprafață.

„Este o idee grozavă”, a spus oceanograful James Overland de la National Oceanic and Atmospheric Administration, care are sediul în Seattle. Datele suplimentare sunt întotdeauna utile, a spus el, menționând că unele dintre navele de cercetare utilizate pentru monitorizarea oceanelor costă între 10.000 și 20.000 de dolari pe zi.

Problemele bugetare au pus în pericol rețeaua oceanică a atmosferei tropicale, un set de geamanduri de-a lungul Pacificului, creat de cercetătorii federali pentru a colecta date și a monitoriza evenimentele El Niño și La Niña. Aproximativ jumătate dintre geamanduri au nevoie de reparații și nu mai colectează date.

Holland observă, de asemenea, că rechinii curioși care mănâncă adesea distrug vehiculele robotizate care monitorizează oceanul, cum ar fi planoarele.

Animalele precum rechinii sunt absolut utile în monitorizarea oceanului, spune oceanograful Jennifer Francis de la Universitatea Rutgers din New Brunswick, NJ Pe lângă faptul că oferă date oceanografice ieftine, metoda urmărește și variațiile în comportamentul, habitatul și locurile de hrănire ale acestora, adaugă ea.

„Toate acestea ne oferă indicii despre cum se schimbă oceanul”, a spus Zdenka Willis, directorul Sistemului integrat de observare a oceanelor din Silver Spring, Maryland, care construiește în prezent o rețea națională pentru colectarea datelor de la animalele etichetate.

„Este greu să identifici un singur flux de date ca fiind cel mai important”, a spus Willis. Dar, având în vedere că Pacificul este mare și sub eșantionat, a adăugat ea, datele de la animalele etichetate sunt pe cale să devină mai importante.