Recenziile online pot face ca medicamentele fără prescripție medicală să pară mult prea eficiente

Iată un motiv bun pentru care oamenii iau adesea medicamente și folosesc produse de sănătate care nu se ridică la înălțimea așteptărilor sau pur și simplu nu funcționează – cuvântul în gură digital.

Recenziile pot fi strălucitoare. Luați acest sfat despre un tratament pentru colesterol: „Folosesc acest produs de 2 ani. În primele 3-4 luni, colesterolul meu a scăzut cu 30 de puncte. Tocmai am fost testat pentru colesterol săptămâna trecută: a scăzut de la 245 la 196.”

E incredibil. S-ar putea chiar să fie adevărat. Dar imaginea de ansamblu este alarmantă: recenziile online ale pacienților cu privire la trei medicamente fără prescripție medicală – două pentru scăderea colesterolului și unul pentru pierderea în greutate – exagerează foarte mult cât de bine funcționează efectiv aceste substanțe pentru majoritatea oamenilor, spune psihologul Mícheál de Barra de la Universitatea. din Aberdeen în Scoția. Evaluatorii online descriu aceste medicamente ca funcționând de trei până la șase ori mai bine decât în ​​studiile clinice care atribuie aleatoriu medicamente sau placebo unor eșantioane largi de voluntari, spune el.

„Pentru a afla ce funcționează în medicină, aveți nevoie de date colectate sistematic, de obicei studii clinice randomizate”, spune de Barra. „Este foarte riscant să te bazezi pe observații și pe cuvântul în gură, fie că este electronic sau în persoană.”

Recenziatorii online probabil că nu mint, cel puțin nu în majoritatea cazurilor. Nici cititorii de recenzii online nu sunt nerealist de optimiști cu privire la tratamentele de sănătate. Problema este că oamenii care beneficiază cel mai mult de un medicament sunt în mod special predispuși să-și posteze experiențele online. Cititorii recenziilor sunt derutați de un val de recomandări pozitive care nu reprezintă cu exactitate modul în care funcționează sau nu funcționează un medicament pentru oameni în general.

Înșelăciunea nu se termină aici. Vorba în gură directă despre tratamentele medicale, precum și mărturiile strălucitoare despre produsele de sănătate în reclame, de asemenea, trafic în informații denaturate pozitiv.

În unele cazuri, și știința o face. Cercetătorii au ridicat recent alarme cu privire la „problema sertarului de fișiere”, în care studiile care nu găsesc efecte statistice nu sunt publicate (SN: 19.5.12, str. 26). Studiile publicate care raportează efecte pozitive par apoi nejustificat de rezistente la glonț.

Studiile clinice pot înclina rezultatele și în alte moduri. Autorii studiilor publicate nu reușesc adesea să preînregistreze detaliile despre ceea ce intenționează să studieze și despre modul în care îl vor măsura, permițând manipularea datelor, raportarea selectivă a rezultatelor și interpretările proprii ale constatărilor. Studiile clinice raportează răspunsurile „medie” ale pacienților la, să zicem, un medicament anticolesterol, dar fac o treabă proastă de a prezice persoanele care vor beneficia de acest tratament. „Dovezile publicate din studiile randomizate sunt deja un amalgam de medicină bazată pe dovezi și auzite”, notează epidemiologul de la Universitatea Stanford, John Ioannidis.

Recenziile online sunt doar un cuvânt de modă veche, cu o menire globală. Dar oferă o modalitate de a cuantifica părtinirea pozitivă inerentă atât de multă comunicare despre tratamentele medicale. Evaluările pacienților asupra medicamentelor care includ informații numerice, cum ar fi nivelurile de colesterol înainte și după administrarea unui medicament anticolesterol, reprezintă ceea ce Ioannidis numește „auzul bazat pe dovezi”. Chiar dacă recenziile pacienților evaluează tratamentele cu un sistem stea în loc să includă măsuri cuantificate de un fel, acele opinii devin dovezi puternice din auzite pentru alți pacienți, suspectează Ioannidis.

De Barra a evaluat 908 de recenzii online despre două produse de reducere a colesterolului, Benecol caramel smart chews și CholestOff, scrise la sau înainte de 18 martie 2015. De asemenea, a evaluat 767 de recenzii ale unui medicament de slăbit, Alli (orlistat), scrise în sau înainte de februarie. 28, 2015.

Revizorii Benecol au raportat o scădere medie a colesterolului nu prea proastă de 45 de miligrame pe decilitru, comparativ cu o mică scădere medie de 14 miligrame pe decilitru în nouă studii clinice. Cifrele respective pentru CholestOff au fost 31 miligrame pe decilitru și 13 miligrame pe decilitru. Revizorii Alli au raportat o pierdere medie în greutate de aproximativ 10 kilograme după administrarea medicamentului timp de trei luni, comparativ cu o medie de aproximativ două sau trei kilograme în două studii clinice. Această diferență s-a mărit ușor după ce a luat Alli timp de șapte luni.

Fiecare medicament a strâns recenzii în principal pozitive, unele raportând efecte mult mai mari decât media, presărate cu câteva tigăi, relatează De Barra în martie. Științe Sociale și Medicină.

Ceea ce este deosebit de îngrijorător este că aceste trei medicamente au prezentat efecte mici sau neglijabile în studiile clinice, care probabil au umflat deja cât de bine funcționează medicamentele, spune Ioannidis. Așa că oamenii care caută ajutor pentru a scădea colesterolul sau a pierde kilogramele pot primi în schimb o doză masivă de dezamăgire din recenziile online.

Recenziile online pot, de asemenea, să exagereze efectele cele mai grave ale unui tratament, fie că sunt reale sau presupuse. Auzul bazat pe dovezi poate fi deosebit de captivant online și în persoană când este înfricoșător, suspectează de Barra.

Mișcarea anti-vaccinare oferă un exemplu puternic, în parte datorită succesului vaccinurilor. Când oamenii nu se confruntă cu nicio amenințare imediată din cauza rujeolei sau a altor boli infecțioase, poveștile anti-vaccin pot deveni virale, ca să spunem așa, datorită intuițiilor aplicate greșit, dar profund simțite. Doi oameni de știință cognitiv, Helena Miton de la Universitatea Central Europeană din Budapesta și Hugo Mercier de la Institutul de Științe Cognitive din Bron, Franța, au propus acest scenariu în noiembrie 2015. Tendințe în științe cognitive.

Oricum tratamentele medicale dobândesc halouri sau coarne, numai studiile clinice bine conduse și transparente pot identifica tratamente medicale eficiente, cum ar fi vaccinările pentru copilărie și potențialele efecte secundare ale acestora, spune Ioannidis. Dar o tendință de cercetare de rău augur își prinde abur, avertizează el. Cercetătorii, societățile profesionale, finanțatorii și lobbyiștii fac din ce în ce mai mult eforturi pentru a înlocui studiile clinice ale voluntari aleși aleatoriu cu studii de intervenții pentru mostre selectate de oameni care mănâncă anumite alimente, iau anumite medicamente sau se comportă în anumite moduri. Aceste din urmă investigații pot umfla efectele unui tratament chiar mai mult decât o fac recenziile online ale pacienților, susține Ioannidis.

Poate că un nou val de studii care arată cum auzitele bazate pe dovezi reprezintă greșit multe medicamente va fi exact ceea ce a ordonat medicul pentru a resuscita medicina bazată pe dovezi, gândește el.