Legănat în lumea tăcută a uterului, fetușii s-ar putea pregăti să iasă urlând.
În același mod, oamenii nou-născuți pot plânge de îndată ce se nasc, maimuțele marmoset comune (Callithrix jacchus) produc apeluri de contact pentru a solicita atenția îngrijitorilor lor. Aceste vocalizări nu sunt îmbunătățite, raportează cercetătorii într-un preprint postat pe 14 aprilie la bioRxiv. Imaginile cu ultrasunete ale fetușilor marmoset dezvăluie că gura lor imită deja tiparul distinctiv al mișcărilor folosite pentru a emite primele apeluri, cu mult înainte de producerea sunetului.
Comportamentele timpurii la sugari sunt descrise în mod obișnuit ca fiind „înnăscute” sau „cablate”, dar o echipă de la Universitatea Princeton s-a întrebat cum se dezvoltă exact acele comportamente. Cum știe un bebeluș să plângă imediat ce se naște?
Secretul poate sta în ceea ce se întâmplă înainte de naștere. „Oamenii tind să ignore perioada fetală”, spune Darshana Narayanan, un om de știință în neuroștiință comportamentală care a făcut cercetarea în timp ce era la Universitatea Princeton. „Ei doar cred că este ca și cum copilul doar vegeta și așteaptă să se nască… [But] de aici încep multe lucruri.”
Cercetările arată, de exemplu, că puii din interiorul ouălor învață deja să identifice chemarea speciei lor (SN: 9/16/21). „Atât de multe se dezvoltă atât de mult mai devreme decât credeam anterior”, spune psihobiologul de dezvoltare Samantha Carouso-Peck, director executiv al Grassland Bird Trust din Fort Edward, NY, care nu a fost implicat în cercetare. Dar, spune ea, „nu ne-am uitat deloc prea mult la partea de producție a acestui lucru. Cea mai mare parte a ceea ce știm este partea auditivă.” Carouso-Peck studiază învățarea vocală la păsările cântătoare și modul în care aceasta se aplică modului în care oamenii dobândesc limbajul.
Narayanan și colegii sai au apelat la marmoseți, deoarece dezvoltarea vocalizării la maimuțe este similară cu cea a oamenilor (SN: 13/08/15). Echipe de două persoane au efectuat ecografii neinvazive pe două marmosets aproape în fiecare zi în timpul a patru sarcini diferite. Efortul a implicat o mulțime de puf de marshmallow, spune Narayanan. „Ar face orice pentru marshmallows.”
În jurul a 95 de zile de sarcină, fața unui făt apare pentru prima dată. Cercetătorii au observat că fiecare făt tânăr și-a mișcat gura și alte părți ale feței în tandem cu capul. Pe măsură ce sarcina a progresat, trăsăturile feței și capul au început să se miște independent. Decuplarea acestor regiuni motorii diferite pregătește probabil fătul pentru sarcini precum hrănirea sau vocalizarea.
Apoi a fost o chestiune de a citi pe buze. Fătul își mișca doar gura sau mișcările imitau anumite sunete? Cercetătorilor le-a fost clar de la început că mișcările gurii erau similare cu mișcările pe care le face un marmoset în timpul unui apel de contact, distincte pentru durata lungă și multiple silabe.
„Apelul de contact este atât de unic încât chiar nu îl puteți confunda cu niciunul dintre celelalte apeluri”, spune biologul de la Princeton Asif Ghazanfar.
Dar pentru a confirma, Ghazanfar, Narayanan și echipa lor au urmărit mișcările maxilarului fetal cadru cu cadru pentru a determina durata acestora. Ei au măsurat, de asemenea, numărul de „silabe” pe care le face un făt calculând numărul de mișcări separate de mai puțin de 500 de milisecunde. Cercetătorii au comparat apoi mișcările fetale cu apelurile de contact produse de marmosets sugari după naștere. Pe măsură ce fătul se apropie de naștere, mișcările sale faciale și ale gurii au devenit din ce în ce mai similare cu cele ale apelurilor de contact ale sugarului – dovezi, spune echipa, că fătul își dezvoltă capacitatea de a face acest apel după naștere.
Acest lucru susține ideea că strigătele timpurii nu „apar în mod magic”, spune Narayanan. „Au o perioadă lungă de dezvoltare, dar în utero.”