Probabil că ai fost păcălit de știri false și nu știi

Dacă ai petrecut Ziua Recunoștinței încercând în zadar să convingi rudele că Papa nu l-a susținut cu adevărat pe Donald Trump sau că Hillary Clinton nu a vândut arme lui ISIS, știrile false și-au făcut deja drum în creier.

Acele „povestiri” și alte știri falsificate au depășit o mare parte din știrile reale de pe Facebook înainte de alegerile prezidențiale din SUA din 2016. Iar pe Twitter, o analiză realizată de oamenii de știință în domeniul informaticii de la Universitatea din California de Sud a constatat că aproape 20 la sută din tweet-urile legate de alegeri provin de la roboți, programe de computer care se prezintă drept oameni reali și care deseori aruncau știri părtinitoare sau false.

Dacă vă pasă de știință, aceasta este o mare problemă. Pe măsură ce știrile zilnice trec dincolo de alegeri, aparatul de știri false nu este probabil să se închidă; va căuta doar noi tipuri de titluri care atrage atenția. Știrile false despre schimbările climatice, vaccinuri și alte subiecte științifice fierbinți s-au dovedit deja că obțin clicuri.

Și dacă crezi că doar oamenii de pe partea opusă a gardului politic față de tine vor cădea în minciuni, gândește-te din nou. Toți o facem. O mulțime de cercetări arată că oamenii sunt mai susceptibili să creadă știrile dacă acestea confirmă opiniile lor politice preexistente, spune cercetătorul cognitiv David Rapp de la Universitatea Northwestern din Evanston, Illinois. Mai surprinzătoare, totuși, sunt cele mai recente studii ale lui Rapp, împreună cu altele despre învățare și memorie. Ele arată că atunci când citim informații inexacte, adesea ne amintim mai târziu ca fiind adevărate, chiar dacă inițial am știut că este greșită. Acea dezinformare ne poate influența apoi sau ne poate afecta deciziile.

Deci doar citind știrile false vă pot păta cu dezinformare. În mai multe experimente, echipa lui Rapp a cerut oamenilor să citească scurte anecdote sau declarații care conțineau fie informații corecte, fie neadevăruri. Un exemplu de neadevăr: capitala Rusiei este Sankt Petersburg. (Este Moscova.) Apoi, cercetătorii i-au surprins pe acești oameni cu un test trivia, inclusiv câteva întrebări despre „fapte”. Se pare că oamenii care citesc neadevărurile au dat în mod constant mai multe răspunsuri incorecte decât cei care citesc informații adevărate sau fără legătură, chiar dacă au căutat anterior informațiile corecte. În mod îngrijorător, acești oameni au avut tendința să creadă că deja cunoșteau acele fapte incorecte înainte de experiment, arătând cât de ușor este să uiți de unde ai „învățat” ceva.

Dacă cineva poate identifica capitala Rusiei poate să nu pară important, dar afirmațiile care implică concepte științifice incorecte (cum ar fi „spălatul prea mult pe dinți poate duce la boli ale gingiilor”) au funcționat în același mod în experimente, iar oamenii au folosit informațiile incorecte pentru a face judecati. Așa că cineva care aude din nou și din nou că „copacii provoacă mai multă poluare decât automobilele” ar putea folosi acest fapt incorect pentru a se opune reglementărilor de mediu. De fapt, îmi fac griji că doar dacă repet acea veche replică obosită, îți vei aminti.

Și mai alarmant, colectăm și informații incorecte din ficțiune pură, cum ar fi romanele. Cercetările arată că atunci când citim povești fictive, nu ne amintim doar fapte și intrigă. Folosim fragmente de informații amintite pentru a face deducții despre cum funcționează lumea, ca un Sherlock Holmes extrem de greșit.

Și din nou, știind că este ficțiune nu ajută. Aceasta înseamnă că acum avem un public înarmat fără să vrea să evalueze știrile false despre OMG-uri folosind o lecție de genetică adunată din Parcul Jurassic.

O parte a problemei constă în modul în care creierul nostru formează amintiri. În primul rând, cu cât un mesaj este repetat mai des (să zicem pe Facebook și Twitter), cu atât este mai probabil să-l amintim, efect numit regăsire fluentă. E în regulă, dar apoi creierul nostru merge cu un pas mai departe. „Când ne putem aminti ceva mai ușor, este mai probabil să credem că este adevărat”, spune Rapp. Acesta este unul dintre motivele pentru care camera de ecou social media este atât de eficientă. Repetă o minciună suficient de des și începe să pară adevărul.

„Am avut cazuri pe propriul meu feed de Facebook”, spune Rapp, „în care oamenii repetă un mesaj cu care nu sunt de acord în încercarea de a dovedi că este greșit și îl amplifică accidental.”

Dacă crezi că nu ai distribuit niciodată știri false, am și mai multe vești proaste. Suntem destul de prost să distingem știrile false de reale pe rețelele sociale, spune Emilio Ferrara de la Universitatea din California de Sud din Los Angeles. Ferrara și-a publicat descoperirile despre roboții Twitter răspândiți în perioada premergătoare alegerilor din Prima luniun jurnal de informatică axat pe internet.

El a descoperit că utilizatorii umani de Twitter au retweetat mesajele de la roboți în același ritm ca și mesajele de la oameni reali, „ceea ce înseamnă că cel mai probabil utilizatorul mediu retweetează acest conținut necondiționat”, spune el. „A fost o descoperire neașteptată, pentru că, în calitate de cititor informat, nu retweet tot ce văd. Dar vedem o lipsă sistematică a unei abilități critice de a distinge sursele.”

Suntem condamnati, deci, sa repetam stirile false pana devin reale in mintea noastra? Rapp spune că nu, dar va trebui să scoatem praful abilitățile de gândire critică pe care le-am învățat în școală.

În primul rând, trebuie să muncim din greu în timp ce citim, nu numai pentru a ne aminti un fapt, ci și pentru a ne aminti că este fals. „O idee este că atunci când codificăm informațiile problematice ca memorie, dacă nu le etichetăm ca „greșite”, am putea recupera din greșeală informațiile greșite ca fiind reale”, spune Rapp.

În experimentele sale, oamenii au reușit să-și amintească mai bine care fapte erau false dacă verificau și corectau informațiile în timp ce citeau, sau cel puțin evidențiază fapte incorecte.

A observa în mod explicit când ceva ar putea fi neadevărat și apoi a depune un efort pentru a verifica faptele, poate merge foarte mult, spune Rapp. Ar putea fi la fel de simplu ca să faci o căutare pe Google sau să verifici un site precum Snopes.com. Luarea notă mentală a sursei unei povești și dacă este de încredere ajută, de asemenea. În general, consolidarea cunoștințelor corecte în memoria noastră pe măsură ce citim și compartimentarea faptelor incorecte într-o categorie mentală „nu adevărată” ne poate ajuta să împiedicăm creierul să devină o tocană de fapte tulburi.

În cele din urmă, soluția la problema știrilor false se află în propriul nostru creier. În timp ce Facebook și Google încearcă să blocheze știrile false cu algoritmi și să le înfometeze de dolari publicitari, singura modalitate de a le reduce cu adevărat este ca cititorii să le recunoască și să nu le distribuie.